В настоящее время NASA разрабатывает лунное стандартное время, которое официально называется координированным лунным временем (LTC). В апреле 2024 года Белый дом поручил реализацию этого проекта. Завершение разработки нового стандартного времени запланировано на 31 декабря 2026 года.
НАСА обязано включить эту задачу в программу «Инициатива от Луны до Марса» в качестве приоритетной до конца 2024 года, согласно заключенной договоренности. Программа «Инициатива от Луны до Марса», которая ежегодно пересматривается и обновляется агентством, охватывает все проекты по исследованию Луны и разработке технологий, необходимых для будущих полетов на Марс, включая, в частности, программу «Артемида».
В рамках разработки унифицированной лунной системы времени, НАСА запустило программу «Космическая связь и навигация» (SCaN). При этом, Луна рассматривается не как единственная цель, а как начальный этап.
Основная задача — разработать универсальный стандарт времени, который будет применимо к различным космическим миссиям, включая полеты как на Луну, так и на Марс. Предлагаемое лунное время будет рассчитано на основе усредненных показаний атомных часов, расположенных на Луне, аналогично тому, как формируется земное время UTC. Однако определение точного местоположения этих часов на лунной поверхности представляет собой сложную задачу. Время на Луне действительно отличается от времени на Земле.
Лунное стандартное время начинает формироваться…
Ввиду различий в гравитационном поле и скорости вращения, течение времени на Луне отличается от земного примерно на 58,7 микросекунды в одни земные сутки (значение варьируется в зависимости от местоположения на Луне). В результате, для синхронизации с земным временем, часам на Луне и на лунной орбите потребуется корректировка на одну секунду каждые пятьдесят лет.
По этой причине специалисты NASA изучают наиболее подходящие математические модели для определения точного лунного времени. Это требуется для предотвращения существенных отклонений в положении. Шерил Грамлинг, менеджер NASA по лунному положению, навигации и стандартам, проиллюстрировала эту необходимость наглядным примером.
Шерил Грамлинг отмечает, что даже для объекта, движущегося со скоростью света, задержка в 58,7 микросекунды соответствует расстоянию, равному 168 футбольных полей. Этот фактор имеет существенное значение, в особенности для будущих космических миссий с участием людей. Без учета подобной задержки, передача радио- или лазерного сигнала на Луну приведет к значительной погрешности при наведении.
Для обеспечения безопасности и эффективности миссий Артемиды критически важно наличие стабильного лунного стандартного времени. В перспективе система LTC должна быть адаптирована для использования на Марсе и других планетах. Это позволит избежать влияния разницы во времени на безопасность будущих космических исследований.
По мере развития коммерческой космонавтики и расширения международного сотрудничества в изучении Луны возникла потребность в создании унифицированных систем времени. Единый стандарт времени позволит повысить безопасность, надежность и стабильность будущих космических миссий.