Для обеспечения доставки грузов и материалов на Международную космическую станцию как минимум до 2030 года, НАСА объявило о расширении контрактов в рамках программы Commercial Resupply Services 2 (CRS-2). В соответствии с этим решением, новые соглашения будут заключены с Northrop Grumman, SpaceX и Sierra Space для продолжения снабжения МКС до 2030 года.
В январе 2016 года НАСА выбрало компании для участия в программе CRS-2, а действующий контракт рассчитан на поставки до 2026 года. Поскольку американское агентство планирует, чтобы МКС продолжала работу как минимум до 2030 года, было принято решение о заключении дополнительных соглашений для обеспечения поставок на оставшиеся четыре года.
В настоящее время НАСА выделило 6,9 миллиарда долларов на программу CRS-2, из которых 2,8 миллиарда досталось SpaceX, 2,7 миллиарда – Northrop Grumman, а Sierra Space получила 1,4 миллиарда долларов.
На сегодняшний день она остается единственной из трех компаний, которая еще не завершила свою задачу по дозаправке. По плану, космический самолет Dream Chaser от Sierra Space должен впервые подняться в воздух в мае 2025 года.
Компании, не прошедшие отбор
НАСА предоставило другим компаниям шанс побороться за финансирование для обеспечения МКС, но не признало поступившие предложения достаточно убедительными. В результате, программа CRS-2 была продолжена для компаний, которые уже были выбраны.
НАСА отклонило предложение от американской компании Gravitics, которая участвовала в разработке космической станции StarMax. В официальном документе говорится, что предложение Gravitics не предусматривает создание комплексной системы грузоперевозок, способной доставлять грузы на МКС, осуществлять стыковку с ней и возвращаться обратно».
Заявка британской компании GEPA Logistics была отклонена, поскольку в ней отсутствовало описание возможностей космических полетов, необходимых для предоставления комплексного грузового сервиса, включая доставку грузов на МКС с низкой околоземной орбиты. GEPA специализируется на транспортировке грузов по суше, по морю и по воздуху, однако не располагает ресурсами для осуществления космических полетов.
Лишь одна компания, The Exploration Company, подала заявку и занимается разработкой капсулы для доставки грузов. Этот европейский стартап создает капсулу Nyx, которую также выбрала Axiom для снабжения своей космической станции в будущем.
The Exploration Company совместно с Thales Alenia Space также была отобрана Европейским космическим агентством для работы в рамках программы LEO Cargo Return Service. В то же время, компания не получила заказ от НАСА, поскольку не соответствовала критериям, предъявляемым к международным закупкам и экспорту, что являлось ограничением для участия в программе CRS-2.