Инженеры НАСА объявили о планах выключения двух научных инструментов на зондах «Вояджер-1» и «Вояджер-2». Это решение позволит продлить миссию аппаратов, которые уже более 45 лет путешествуют в космосе, став самыми удаленными от Земли рукотворными объектами.
25 февраля остановил работу инструмент изучения космических лучей на борту «Вояджера-1», а 24 марта такой же исход постигнет прибор для измерения низкоэнергетических заряженных частиц на «Вояжере-2». Эти инструменты имели решающее значение в исследовании границ Солнечной системы, включая гелиосферу — область пространства, где господствует солнечный ветер.
«Вояджер-1» преодолел границу гелиосферы в 2012 году, а «Вояджер-2» . последовал за ним С 2018 года оба аппарата ведут передачу данных из межзвездного пространства, являясь тем самым уникальными источниками информации о космической среде за пределами солнечной системы.
Энергетический кризис в глубоком космосе
Снижение мощности энергетических систем зондов приводит к отключению инструментов. Обе аппараты «Вояджер» работают на радиоизотопных термоэлектрических генераторах, которые вырабатывают энергию из тепла, выделяющегося при распаде. плутония-238За четверть века производительность генераторов уменьшилась, теперь зонды ежегодно теряют около четырех ватт энергии.
«Мы стремимся продлить функционирование «Вояджеров» в течение максимально длительного времени, однако запасы энергии истощаются. — заявляет Сюзанна Додд, возглавляющая проект «Вояджер» в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL). Для продления миссии и получения данных требуется отключение некоторых инструментов. «.
Три научных инструмента останутся активными на каждом зонде и будут продолжать работу обычным образом. Но инженерам вероятно придется отключить их в ближайшее время. Например, прибор для измерения низкоэнергетических заряженных частиц на «Вояджер-1» отключат в начале следующего года, а инструмент изучения космических лучей на «Вояджер-2» — в 2026 году.
Рекордная миссия
Запущенные в 1977 году «Вояджер-1» и «Вояджер-2» были рассчитаны на пятилетнюю миссию по изучению Юпитера и Сатурна. Благодаря долговечности и надежности зонды выполнили задачу, продолжили путешествие к Урану, Нептуну и за пределы Солнечной системы. При работе до августа 2027 года юбилейный год станет для них 50-летием миссии.
По прогнозам, «Вояджеры» смогут оставаться на связи с Землей через сеть дальней космической связи НАСА до примерно 2036 года. Этому будет способствовать эффективная работа энергетических систем для обеспечения функционирования приборов и передачи данных на Землю.
Научное наследие «Вояджеров»
Информация, добытая зондами, существенно видоизменила представления о Солнечной системе и её пределах. Космические аппараты «Вояджеры» уже много лет превосходят свои первоначальные задачи по исследованию небесных тел за пределами нашей планеты. — заявляет Патрик Кён, научный сотрудник программы «Вояджер» в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. Каждый полученный дополнительный бит информации представляет собой значительный вклад в гелиофизику и подтверждает исключительное инженерное мастерство, воплощённое в этих аппаратах полвека назад. «.
Линда Спилкер, учёный NASA из проекта «Вояджер», указывает, что любой день миссии может быть финальным. Этот день может открыть новые горизонты в межзвездном пространстве. «, — говорит она. «Мы прилагаем все усилия для того, чтобы «Вояджер-1» и «Вояджер-2» проработали максимально долго. «.
Будущее миссии
«Вояджеры», хотя и достигли конца своего задания, оставили вечный след в истории освоения космоса. Золотые диски с посланиями землянам возможным внеземным цивилизациям продолжают свой путь сквозь космическое пространство, являясь символом стремления человечества к познанию неизвестного.
Инженеры НАСА борются за каждый ватт энергии, чтобы продлить миссию, а «Вояджеры» остаются не только научными инструментами, но и символами изобретательности и настойчивости человечества. Их путешествие, начавшееся почти полвека назад, продолжает вдохновлять новых поколений исследователей космоса.