В 2024 году планируется не менее пяти космических миссий, направленных на поверхность Луны, и столько же — на ее орбиту. К 2025 году число миссий может удвоиться. С ростом интереса к изучению спутника Земли Соединенные Штаты приняли решение создать систему лунного времени, которую можно использовать в международном масштабе.
Исполнительная канцелерия президента (Белый дом) возложила на НАСА задачу по созданию нового лунного стандарта времени, который будет официально называться координированным лунным временем.
НАСА поручило космическому агентству разработать этот стандартный лунный временной счетчик как первую попытку создания стандарта времени, подходящего для всех космических миссий, а не только для лунных.
Срок разработки нового стандартного времени — 31 декабря 2026 года. К концу 2024 года НАСА должно включить эту задачу в программу «Инициатива от Луны до Марса» как приоритетную. Программа, которую НАСА ежегодно пересматривает и обновляет, включает все инициативы по исследованию Луны и разработке технологий для будущих полетов на Марс.
В чём необходимость установления лунного времени?
Точное расписание, построенное на лунной динамике, важно для двух причин: сейчас лунные миссии управляют временем запуска или пункта управления, которое затем переводят в UTC.
Для работы систем связи и навигации спутникам и антеннам необходимо точно знать время для получения достоверных координат. Для этих режимов применяется UTC, который при необходимости переводят во временную зону центра управления полетами. Стандартное лунное время упрощает такие преобразования.
Вторая причина обусловлена различием в течении времени на Луне и Земле. Это явление объясняется теорией относительности Эйнштейна, которая гласит, что время протекает с разной скоростью вблизи объектов с различной массой. На Луне это отклонение составляет около 58 микросекунд за земные сутки (в зависимости от конкретного района Луны).
Часы на Луне и вокруг неё будут отставать от земных часов на одну секунду каждые пятьдесят лет. Это малозначимо для обычного использования, но важно для спутников на лунной орбите. Для синхронизации времени с земным UTC необходимо точно определить релятивистскую погрешность. Синхронизация по лунному стандарту времени проще и точнее.