Исполнительный указ, выпущенный администрацией Трампа, устанавливает, что НАСА и другие правительственные организации США теперь должны действовать прежде всего как структуры, занимающиеся разведкой и обеспечением безопасности. В соответствии с этим документом, приоритетной задачей для этих агентств становится деятельность в области разведки, контрразведки, расследований и национальной безопасности. Ранее НАСА было ориентировано на изучение космического пространства, исследование Земли и научные открытия.
По мнению специалистов, произошедшие изменения могут оказать значительное влияние на взаимоотношения в коллективе агентства. Кит Кауинг, бывший сотрудник НАСА и создатель сайта NASA Watch, объяснил, что включение НАСА в федеральное законодательство о трудовых отношениях на государственной службе влечет за собой автоматическую потерю сотрудниками права на профсоюзное представительство и возможность проведения коллективных переговоров. В текущей неделе возле штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне состоялись акции протеста, в ходе которых сотрудники выразили опасения по поводу потенциальной утраты трудовых прав. Моника Горман, вице-президент Ассоциации инженеров, ученых и техников Годдарда, принимавшая участие в протестах, отметила, что именно профсоюзная защита обеспечивает сотрудникам независимость и оберегает от необоснованных преследований.
По мнению экспертов, новая классификация может заставить НАСА уделять больше внимания сбору разведывательной информации, а не традиционным научным исследованиям. В частности, спутниковые миссии могут быть направлены на наблюдение за другими странами, а не на изучение состояния окружающей среды Земли. Это может привести к снижению открытости агентства для общественности, что негативно скажется на его принципах прозрачности и сотрудничества с обществом. Повышение уровня безопасности может также увеличить количество бюрократических процедур, что затруднит доступ к результатам научных изысканий.
Шон Даффи, временно исполняющий обязанности администратора НАСА, одобрил планы президента относительно пилотируемых полетов на Луну и Марс. В Белом доме также высказали предложение о размещении вооружений на орбите в рамках программы противоракетной обороны «Золотой купол». Дональд Трамп заявил о готовности системы к полноценной работе к моменту завершения его президентского срока, однако критики предостерегают о возможности начала новой гонки вооружений в космосе с участием Китая и России.
Последние действия руководства также указывают на то, что изучение климата и Земли не входит в число приоритетных задач. Шон Даффи заявил, что, несмотря на то, что НАСА продолжит сбор научных данных, он планирует исключить из них исследования Земли, сконцентрировавшись только на изучении космоса.
Даже с учетом недавно введенных директив, НАСА продолжает информировать общественность о своих научных миссиях, в частности, о наборе кандидатов в астронавты 2025 года, который был объявлен 22 сентября. Остается неясным, будет ли деятельность агентства в дальнейшем сосредоточена на научных открытиях, или же оно займет более многогранную позицию на пересечении науки, исследований и национальной безопасности.