НАСА заключило с компанией Lockheed Martin контракт на поставку трёх дополнительных капсул Orion стоимостью 1,99 млрд долларов. Капсулы будут применяться в рамках миссий Артемида 6, 7 и 8.
Программа Артемида предназначена для организации постоянного пребывания человека на Луне и вокруг нее к концу десятилетия. Полученная информация пригодится НАСА и его партнерам для подготовки миссии на Марс в двадцатых годах XXI века.
Запуск первой миссии программы «Артемида-1» намечен на середину ноября из Флориды. Беспилотная капсула Orion отправится на лунную орбиту и вернется на Землю. Основной целью станет проверка эффективности ракеты SLS и капсулы Orion. При успешном выполнении плана, «Артемида-2» запустит астронавтов вокруг Луны в 2024 году, а «Артемида-3» даст возможность людям вернуться на Луну примерно через год.
В 2019 году НАСА заключила контракт с Lockheed Martin на строительство двенадцати космических кораблей Orion к 2030 году, помимо уже построенных для миссий Артемида 1 и 2. Агентство заказало три космических аппарата для миссий Артемида 3 — 5 (2,7 миллиарда долларов). Недавно было подписано ещё одно соглашение на три капсулы для поддержки миссий Артемида 5-8 (ещё 1,99 миллиарда долларов). Поставка запланирована на период с конца 2020-х до начала 2030-х годов. К этому времени программа Артемида будет относительно развита.
Каждый из этих космических кораблей, вмещающих до четырех астронавтов, спроектирован для частичного многоразового использования по меньшей мере один раз. Например, некоторые компоненты второй капсулы будут переброшены в ходе миссии «Артемида-5», а модуль экипажа «Артемиды-3» будет переустановлен на «Артемиде-6».
Такой подход сокращает расходы Orion со временем. Корабли для миссий Артемида 3-5 получаются на 50% дешевле, чем при разработке Orion на начальном этапе. Новые капсулы обойдутся еще на 30% дешевле.