США космическое агентство рассматривает сотрудничество с тремя организациями над проектом «Mars Exploration Ice Mapper». Миссия направлена на составление карты залежей льда, которые первые люди могли бы использовать на Марсе.
В июле 2020 года Китай запустил миссию Тяньвэнь-1 на Марс. Цель миссии — изучить распределение водяного льда в марсианском грунте и составить геологическую карту планеты. НАСА также планирует создать карту льда Марса. 3 февраля 2021 года американское агентство объявило о соглашении с Канадским, Японским и Итальянским космическими агентствами.
Цель совместной миссии «Ледяного картографа Марса» — составление карты ледяных залежей, которые в будущем будут использованы экипажами первых пилотируемых экспедиций. На начальном этапе четыре учреждения будут работать совместно для оценки целесообразности такой миссии. Другие учреждения могут присоединиться к проекту по мере его осуществления.
Спутник для составления карты ледяных масс на низкой околоземной орбите.
Успешная реализация миссии Mars Exploration Ice Mapper вполне может начаться в 2026 году. Важно предварительно определить места нахождения ледяных отложений. Информация о глубине, протяженности и объёме льда будет получена с помощью зонда на низкой круговой орбите вокруг Марса (см. изображение ниже). Зонд должен быть оснащен радаром для анализа свойств пыли и горных пород, так как их присутствие может повлиять на доступ к льду.
Это разведывательная миссия, направленная на получение более глубоких знаний о ресурсах Марса перед первым посещением его людьми. Однако необходимо помнить, что использование льда на Марсе может быть необходимым для создания базы и последующей колонии. Транспортировка воды с Земли была бы слишком затратной и привела бы к нестабильным логистическим проблемам.
Программа «Mars Exploration Ice Mapper» изучает лед как ресурс и объектом научных исследований. НАСА рассматривает возможность извлечения керна для изучения льда с целью получения ответа на вопрос о том, был ли Марс когда-то обитаем микробной жизнью, и сохранились ли ее следы в настоящее время. Картирование льдов Марса поможет укрепить современные знания в области климатологии и геологии планеты.