Для поддержания постоянного присутствия на Луне космонавтам потребуется использование местных ресурсов. В рамках этой концепции НАСА запустит CubeSat для изучения возможности наличия льда в лунных кратерах.
Более года назад администрация Трампа попросила НАСА осуществить высадку людей на Луну в 2024 году в рамках миссий Artemis. Цель – стремление к постоянному присутствию на спутнике Земли. Для этого, учитывая высокие транспортные расходы грузовых перевозок, придется полагаться на природные ресурсы Луны.
Вода служит примером. В среднесрочной перспективе космонавтам потребуется искать на месте лед. Лед можно будет извлечь, расплавить и очистить перед тем как выпить или использовать для производства топлива для ракет. С учетом этого НАСА разработало миссию «Лунный фонарик».
Предлагается использовать малый спутник CubeSat для поиска следов льда на дно лунных кратеров, находящихся в постоянной тени.
«Поскольку известно, что внутри самых холодных и темных лунных кратеров есть лёд, а прежние измерения были неточными, — говорит Барбара Коэн из Центра космических полетов Годдарда НАСА в Гринбелте (штат Мэриленд, США). — Если планируем отправлять астронавтов для добычи и потребления льда, нужно точно знать его местоположение».
«Фонарик» в ближнем инфракрасном диапазоне
За два месяца работы, этот «лунный фонарик» будет патрулировать Южный полюс, направляя лазеры в освещенные ранее участки, где могут находиться молекулы водяного льда от комет и астероидов.
Солнце движется вокруг горизонта кратера, однако в некоторых кратерах оно никогда не светит – говорит Барбара Коэн. Из-за этого молекулы водяного льда, попавшие в ловушку на дне, не получают достаточную энергию, чтобы уйти. В результате они накапливаются миллиардами лет.
Маленькие лазеры предназначены для анализа ближнего инфракрасного спектра, который вода легко поглощает. Если свет лазеров отражается, значит, льда нет. Если же свет поглощается, то лед скрывается под поверхностью. Чем сильнее поглощение, тем больше лед.
Эта миссия предоставит американскому агентству возможность протестировать новое экологичное топливо, которое безопаснее в транспортировке и хранении по сравнению с традиционным гидразином.
Этот CubeSat станет одной из тринадцати вторичных полезных нагрузок, размещенных на миссии Artemis I. В этом году планируется беспилотный полет вокруг Луны. Следующим шагом будет пилотируемый полет Artemis 2 на орбиту вокруг Луны (вероятно, в 2022 году), за которым последует полет Artemis 3 с астронавтами на посадочной площадке на Луне.