НАСА перенесло запуск межзвездного картографического и ускорительного зонда (IMAP) на ракете Falcon 9. Изначально старт был запланирован на весну 2025 года, но из-за ряда задержек он состоится не ранее сентября 2025 года. Это решение было принято для обеспечения дополнительного времени на подготовку систем, необходимых для полета IMAP.
IMAP создана для работы из точки Лагранжа L1, находящейся в системе Земля-Солнце. Эта точка расположена примерно в 1,5 миллионах километров от Земли, в сторону Солнца. Миссия направлена на изучение гелиосферы, магнитного поля, создаваемого Солнцем и защищающего Солнечную систему от межзвездного вещества, а также на анализ солнечного ветра.
Задержка запуска IMAP также повлияет на выполнение двух дополнительных миссий, изначально планировавшихся для реализации в рамках единого полезного груза. Это обсерватория Carruthers Geocorona Observatory, ранее известная как Global Lyman-alpha Imager of the Dynamic Exosphere (GLIDE), которая предназначена для изучения геокороны Земли – самой удаленной области ее атмосферы. Кроме того, пострадает миссия Space Weather Follow-On (SWFO) L1 Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), задача которой – оперативный мониторинг космической погоды для повышения точности прогнозов и обеспечения защиты наземной инфраструктуры.
Начало работы IMAP после некоторой задержки
Миссия IMAP направлена на расширение наших знаний о границах гелиосферы – области, напоминающей магнитный пузырь, который окружает и предохраняет Солнечную систему от межзвездного вещества. Изучая эти взаимодействия, IMAP поможет ученым более детально разобраться в том, как солнечный ветер и высокоэнергетические частицы воздействуют на космическое пространство, что имеет непосредственное значение для безопасности космонавтов и сохранности космических аппаратов.
Первоначально запуск IMAP был намечен на 2024 год, однако его неоднократно переносили. В ноябре 2023 года НАСА сообщило о переносе запуска с февраля 2025 года на апрель или май 2025 года, что стало следствием завершения проверки, известной как Ключевая точка принятия решения D. В заявлении говорилось, что эта задержка позволит команде проекта получить необходимые ресурсы для решения технических проблем и усложнений, возникающих при интеграции и тестировании систем».
Первоначально запуск, запланированный НАСА совместно со SpaceX на 2020 год, должен был доставить на орбиту три полезные нагрузки. Однако миссия Solar Cruiser, использующая солнечный парус, не смогла перейти к заключительной стадии разработки из-за возникших технических сложностей и была отменена в 2023 году. Кроме того, в 2022 году из состава миссии исключили лунный орбитальный аппарат Lunar Trailblazer, чтобы предотвратить возникновение задержек, поскольку НАСА получило возможность разместить на борту луноход IM-2 компании Intuitive Machines. Запуск этой миссии также был перенесен, и теперь его планируют осуществить не ранее февраля 2025 года.
IMAP является пятой миссией в рамках программы НАСА «Солнечные наземные зонды», руководителем которой является профессор Принстонского университета Дэвид Дж. Маккомас, работающий в тесном сотрудничестве с международной группой из 25 партнерских учреждений. Разработка и функционирование зонда обеспечиваются Лабораторией прикладной физики имени Джона Хопкинса.
Две новые миссии
Как упоминалось ранее, на Falcon 9, которая будет использоваться для запуска IMAP, также находятся две другие миссии, запуск которых связан с задержкой IMAP.
Геокоронная обсерватория Каррутерса создана для регистрации ультрафиолетового излучения, исходящего от геокороны Земли – самой удаленной её части. Анализ этого излучения позволит исследователям получить важные сведения о структуре и динамике верхних слоев атмосферы, что, в свою очередь, углубит понимание взаимодействия между атмосферой Земли и космическим пространством.
Мониторинг космической погоды критически важен, и миссия NOAA SWFO-L1 играет в этом ключевую роль. Размещенный в точке L1, SWFO-L1 будет оперативно предоставлять информацию о солнечном ветре и выбросах корональной массы – явлениях, способных существенно повлиять на спутниковую связь, электросети и другую технологическую инфраструктуру на Земле. Благодаря этой миссии будет обеспечена непрерывность жизненно важных наблюдений для прогнозирования космической погоды, что позволит уменьшить потенциальное воздействие солнечных бурь на человеческую деятельность.