НАСА сообщило о намерении деактивировать два научных прибора на исследовательских аппаратах «Вояджер-1» и «Вояджер-2». Данный шаг позволит продлить работу зондов, которые более 45 лет исследуют дальний космос и являются самыми удаленными от Земли объектами, созданными человеком.
25 февраля был выведен из эксплуатации инструмент для изучения космических лучей (Cosmic Ray Subsystem) на аппарате «Вояджер-1», а 24 марта аналогичная участь ожидает прибор для измерения низкоэнергетических заряженных частиц (Low-Energy Charged Particle Instrument) на «Вояджер-2». Эти приборы сыграли важную роль в исследовании границ Солнечной системы, включая гелиосферу — область пространства, находящуюся под влиянием солнечного ветра.
«Вояджер-1» покинул границу гелиосферы в 2012 году, а «Вояджер-2» последовал за ним в 2018 году. С тех пор оба аппарата продолжают передавать данные из межзвездного пространства, что делает их уникальными источниками информации о космической среде за пределами влияния Солнца.
Энергетический кризис в глубоком космосе
Постепенное снижение мощности энергетических систем зондов является основной причиной отключения их инструментов. Оба аппарата «Вояджер» используют радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГи), которые вырабатывают электроэнергию, преобразуя тепло, возникающее в процессе радиоактивного распада плутония-238. За более чем четыре десятилетия работы мощность этих генераторов существенно уменьшилась, и в настоящее время зонды теряют около 4 ватта энергии ежегодно.
«Мы стремимся максимально продлить срок службы аппаратов «Вояджер», однако запасы энергии истощаются «, — поясняет Сюзанна Додд, руководитель проекта «Вояджер» в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL). » Для продления срока действия миссии и обеспечения дальнейшего получения данных необходимо отключить некоторые инструменты «.
На каждом из зондов продолжают функционировать три научных инструмента, которые будут работать в штатном режиме. Тем не менее, в ближайшие годы инженерам, скорее всего, потребуется деактивировать и их. В частности, прибор для измерения низкоэнергетических заряженных частиц на «Вояджер-1» будет выведен из эксплуатации в начале следующего года, а инструмент для изучения космических лучей на «Вояджер-2» — в 2026 году.
Рекордная миссия
Вояджер-1» и «Вояджер-2», запущенные в 1977 году, первоначально предназначались для пятилетнего исследования Юпитера и Сатурна. Благодаря своей высокой надежности и долговечности, они смогли не только выполнить поставленную задачу, но и продолжить полет к Урану, Нептуну и дальше, за пределы Солнечной системы. Если аппараты продолжат функционировать до августа 2027 года, им исполнится 50 лет с момента старта миссии.
По предварительным расчетам, аппараты «Вояджер» смогут продолжать связь с Землей через сеть глубокого космоса НАСА до 2036 года. Однако это возможно при условии, что их энергетические системы смогут эффективно обеспечивать функционирование оставшегося оборудования и передачу информации на Землю.
Научное наследие «Вояджеров»
Информация, полученная с помощью космических аппаратов, уже существенно пересмотрела наши представления о Солнечной системе и ее границах. » «Аппараты «Вояджер» давно вышли за рамки первоначального задания, связанного с исследованием дальних планет «, — поясняет Патрик Кён, научный сотрудник программы «Вояджер» в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. » Полученные дополнительные данные представляют собой не только важный вклад в гелиофизические исследования, но и подтверждение высокого уровня инженерной экспертизы, реализованного при создании этих приборов почти полвека назад «.
Линда Спилкер, научный сотрудник проекта «Вояджер» в Лаборатории реактивного движения, подчеркивает, что каждый день работы миссии может оказаться заключительным. » В этот день также возможно совершение нового открытия в межзвездном пространстве «, — говорит она. «Предприняты все усилия, чтобы обеспечить максимально продолжительное функционирование космических аппаратов «Вояджер-1» и «Вояджер-2 «.
Будущее миссии
Завершение миссии не отменяет того, что «Вояджеры» уже вошли в историю освоения космоса. Золотые пластинки, содержащие послания землян к возможным внеземным цивилизациям, продолжают свое путешествие в космических просторах, являясь символом стремления человечества к исследованию неизведанного.
Несмотря на то, что инженеры НАСА прилагают все усилия для экономии энергии и продления срока службы аппаратов, «Вояджеры» остаются не только научными приборами, но и олицетворяют человеческую изобретательность и упорство. Их путешествие, которое началось почти полвека назад, и сегодня служит источником вдохновения для новых поколений исследователей космоса.