NASA выберет две компании, Axiom Space и Collins Aerospace, для создания новых скафандров для программы «Артемида» и будущих полетов на Международную космическую станцию. Совместная работа продлится до 2034 года.
Планы НАСА по возвращению на Луну и ее колонизацию в рамках программы Артемида привели к переоценке оборудования, включая устаревшие скафандры. Последнее поколение скафандров было создано в 1983 году для обслуживания миссий Space Shuttle и МКС.
Агентство разрабатывает новые костюмы около 15 лет в рамках нескольких программ. Последний скафандр xEMU, созданный для программы Артемида, оказался слишком дорогим, и разработка его была приостановлена. Новые костюмы наконец будут доступны частному сектору.
1 июня НАСА выбрало две компании для разработки скафандров: Collins Aerospace (с ILC Dover в качестве основного спонсора) и Axiom Space. Первая компания десятилетие поставляет скафандры для НАСА, вторая — новичок в этой сфере. Обе компании получат контракт на общую сумму 3,5 млрд долларов на поставку скафандров с 2025 по 2034 год.
Первая посадка на Луну в рамках программы «Артемида», намеченная на 2025-2026 годы, состоится в одном из новых скафандров.
Две выбранные компании сообщили, что системы находятся на продвинутой стадии разработки. У них также доступна техническая библиотека НАСА. Известно, что конструкции будут максимально легкими и гибкими, что позволит им подходить любому астронавту, независимо от пола. Например, НАСА провело только один выход в открытый космос для женщины в 2019 году, главным образом из-за сложности замены частей скафандра нужного размера на орбите.
Система Life Support Portable, «ранец», обеспечивающий кислородом астронавтов и удаляющий выдыхаемый CO2, вероятно, будет уменьшена, что позволит увеличить продолжительность выходов в открытый космос. Шлемы также будут переработаны: гарнитуры и микрофоны, вероятно, будут встроены в верхнюю часть туловища, чтобы облегчить общение с экипажем или диспетчерами.
Специалистов отрасли попросят о feedback во время разработки для проверки соответствия всем требованиям. После сертификации от НАСА скафандры будут полностью готовы к применению.