НАСА пересмотрело список посадочных мест на Луне для программы Артемида III, первой миссии с участниками экипажа. Данная миссия станет первым возвращением человека на Луну за последние пятьдесят лет и первой высадкой астронавтов на Южном полюсе.
НАСА выделило девять регионов для дальнейшего научного и инженерного изучения при выборе места для будущей посадки, но пока неизвестно, когда это случится. Агентство также исследует потенциальные районы для миссий после Артемиды III, включая регионы за пределами девяти отобранных сейчас.
Программа Артемида III позволит людям впервые достичь южного полюса Луны — области, не изученной человеком, и представляющей стратегическую важность благодаря ресурсам, например, водяному льду, который находится в постоянно затененных частях этой территории.
«Артемида вернёт человечество на Луну, исследуя неизученные участки. Выбор этих регионов отражает стремление к безопасной высадке экипажа вблизи южного полюса Луны для открытия новых научных знаний и обучения жизни на лунной поверхности. Лакиша Хокинс, заместитель помощника администратора программы НАСА «От Луны до Марса», так высказалась.
Девять регионов
Выбор девяти регионов-кандидатов — результат работы межведомственного анализа площадок НАСА совместно с научными партнерами (университетами, исследовательскими центрами и предприятиями). Группа оценила регионы по критериям научной ценности и выполнимости миссии, учитывая геологические особенности и доступность для запуска. В число девяти отобранных районов входят:
- Peak near Cabeus B
- Haworth
- Malapert Massif
- Mons Mouton Plateau
- Mons Mouton
- Nobile Rim 1
- Nobile Rim 2
- de Gerlache Rim 2
- Slater Plain
Сара Нобл, исследователь программы Артемида, указала важность Южного полюса для проекта. Южный полюс Луны — совсем другая среда, чем та, где происходили высадки миссий «Аполлон». В нём доступ к некоторым из самых древних грунтов Луны, а также к затененным областям, которые могут хранить воду и другие соединения. ».
Для выявления этих зон междисциплинарная команда учёных и инженеров создала карту и изучила полярный регион, применяя сведения с Lunar Reconnaissance Orbiter. При оценивании учитывались научный потенциал, доступность окна запуска, рельеф, связь с Землей и освещение. В анализ также были включены характеристики ракеты SLS, капсулы Orion и корабля Starship, предназначенного для посадки на поверхность.
Следующие шаги
НАСА продолжит сбор данных о лунном южном полюсе для планирования районов будущих миссий после выбора места для Артемиды III. Во время миссий Артемида IV и Артемида V будет использоваться ровер Lunar Terrain Vehicle (LTV), способный перевозить астронавтов по поверхности и увеличивать радиус поиска.
Расположение для Артемиды III станет исключительным и не будет повторяться в последующих двух миссиях. Поэтому его нужно с особой тщательностью выбирать, чтобы максимально достичь научных целей, зная, что ближайшее время второй миссии туда не запланирована.
Важным фактором при выборе места для посадки на Луну является ситуация с Китаем. Страна изучает Южный полюс и туда будут направляться роботы до астронавтов. Выбор районов для посадки может включать в себя принятие решений о том, чтобы не пересекаться с запланированными или уже осуществленными миссиями других стран.