10 сентября 2025 года NASA провело телеконференцию, на которой сообщило об обнаружении марсоходом Perseverance наиболее весомых на текущий момент доказательств потенциальной прошлой микробной жизни на Марсе. Исследования, выполненные международной командой специалистов, базируются на анализе образцов, полученных в июле 2024 года в районе, известном как Яркий Ангел (Bright Angel).
Эта область – осадочная порода, содержащая большое количество окаменевшей грязи, окислов железа, фосфора, серы и органических молекул. Сочетание этих элементов, выявленное приборами SHERLOC и PIXL на скале под названием Чеява Фолс, вызывает значительный интерес, так как на Земле подобные условия способствуют развитию микроорганизмов. Наличие минералов, таких как вивианит и грейгит, в сочетании с распределением органических молекул в локализованных структурах, указывает на возможность протекания в прошлом химических реакций, сходных с теми, что земные микроорганизмы используют для получения энергии.
Авторы исследования акцентируют внимание на том, что на данный момент речь идет о потенциальных биосигнатурах – признаках, которые обосновывают потребность в дополнительном изучении, но не служат неопровержимым подтверждением наличия жизни. Существует вероятность того, что эти химические процессы могли возникнуть в результате небиологических реакций, то есть без участия живых организмов, хотя имеющиеся данные делают такой вариант развития событий маловероятным.
Формирование «Яркий Ангел», находящееся в долине реки Неретва, образовано осадочными породами, возникшими в водной среде. Геологический фон, включающий древние реки, озера и мелкие отложения, подтверждает идею о влажной, возможно, пригодной для жизни среде на древней Марсе. Распределение веществ внутри пород сложно объяснить только геологическими процессами, не привлекая гипотез о высоких температурах, однако прямых доказательств их наличия не обнаружено.
Важно отметить, что в той же области был найден органический материал, расположенный рядом с этими минералами. Это может свидетельствовать о том, что органические молекулы принимали участие в химических процессах, которые привели к образованию обнаруженных структур. Подобное поведение напоминает то, что демонстрировали древние микробные сообщества на Земле.
Марсоход Perseverance в ходе исследований, проведенных в районе Яркий Ангел, собрал образец породы под названием «Сапфировый Каньон» (Sapphire Canyon). Образец помещен в стерильный контейнер и признан приоритетным для последующей миссии по доставке образцов с Марса на Землю (Mars Sample Return), которая является совместным проектом NASA и Европейского космического агентства. Последующий лабораторный анализ на Земле позволит более детально изучить изотопный состав, минералогию и, возможно, выявить микрофоссилии, а также надежно установить максимальную температуру, воздействовавшую на породы. Эта информация имеет ключевое значение для подтверждения или опровержения биологического происхождения структур.
Хотя полученные данные пока нельзя считать исчерпывающим подтверждением, они демонстрируют существенный прогресс в изучении возможности существования жизни на Марсе. Характеристики кратера Езеро, состав минералов и обнаружение органических соединений позволяют предположить, что в прошлом на Красной планете могли существовать условия, подходящие для развития жизни, и что она, возможно, поддерживала живые организмы.