Для обеспечения безопасной посадки космических кораблей на неровную лунную поверхность специалисты NASA проводят специализированные исследования. Эти эксперименты, которые проходят в Центре космических полетов имени Маршалла в Хантсвилле (Алабама), посвящены изучению воздействия ракетных выхлопов на лунный реголит – слой пыли, сформировавшийся в результате многомиллиардных лет метеоритной бомбардировки.
Реголит отличается неоднородностью: минеральный состав и плотность меняются в зависимости от региона на Луне. Для обеспечения долгосрочного пребывания человека на спутнике, в рамках программы «Артемида», важно понимать, как двигатели SpaceX и Blue Origin, которые должны доставить астронавтов на Луну, влияют на ее поверхность.
«»Программа «Артемида» опирается на опыт, полученный в ходе миссий «Аполлон», однако необходимо выяснить, каким образом более крупные космические корабли будут воздействовать на лунный реголит, а также на грунт в будущих марсианских экспедициях », — подчеркнул Маниш Мехта, ведущий инженер NASA.
Ученые используют 14-дюймовый гибридный ракетный двигатель, изготовленный на 3D-принтере Университета штата Юта, для моделирования условий лунной посадки. Этот двигатель создает мощную струю выхлопных газов, подобную тем, что образуются у настоящих ракетных двигателей, но в уменьшенном масштабе.
В Центре Маршалла начались испытания, которые включали 28 из 30 запланированных тестов в вакуумной камере. На следующем этапе, в Исследовательском центре Лэнгли, для моделирования лунной поверхности будет использован искусственный реголит Black Point-1 в 60-футовой вакуумной сфере.
«Подобные эксперименты не проводились десятилетиями», — сказал Мехта. «Полученные сведения позволят нам более точно воспроизвести условия посадки и повысить её безопасность для экипажей программы «Артемида» ».
На территории Лэнгли испытания двигателя будут проводиться на различных высотах с одновременной фиксацией параметров кратеров и распределения частиц реголита.
«Используя методику, ранее применяемую в программах «Аполлон» и «Викинг», мы вынуждены использовать новые данные, учитывая возросшую мощность современных посадочных модулей », — уточнила Эшли Корзун, возглавляющая отдел исследований.
Результаты исследования позволят снизить вероятность возникновения опасностей для космонавтов, аппаратуры и объектов лунной базы в последующих экспедициях.