Образец лунного грунта 73001, взятый во время миссии «Аполлон», был извлечен из вакуумного контейнера, где находился более полувека. Ученые из отдела ARES Космического центра НАСА имени Джонсона получили еще одну прекрасно сохранившуюся геологическую запись Луны.
Через пятьдесят лет после его сбора специалисты отдела исследований и исследований астроматериалов (ARES) Космического центра Джонсона НАСА «распаковали» образец лунного грунта времен миссий Аполлона. Это образец 73001, собранный астронавтом Джином Сернаном в ходе миссии Аполлон-17 в 1972 году.
Астронавт миссии «Аполлон-17» взял часть лунного грунта из оползня в долине Таурус-Литтроу, используя цилиндрическую трубку длиной 70 см. Верхняя половина образца, имеющая номер 73002, была извлечена из контейнера в 2019 году. Нижняя половина образца, также собранная в 1972 году и обозначенная как 73001, подверглась той же процедуре.
Когда лучше эксгумировать лунный грунт времен Аполлона, как не сейчас, на пороге эры Артемиды? Возможность такова — или никогда. Прежде чем НАСА сможет собрать новые образцы (на этот раз с Южного полюса Луны), нужно всё узнать о «старых».
Программа анализа образцов «Аполлона» следующего поколения (ANGSA) направлена на выявление скрытых в лунном грунте объектов. В результате ученые ARES сначала провели рентгеновскую компьютерную томографию образца в Техасском университете в Остине, способную обеспечить превосходное качество изображения.
Примерно месяц назад команда занималась попыткой собрать газы внутри контейнера с помощью специального инструмента, предоставленного ЕКА. 21 и 22 марта специалисты выполнили сложную операцию по выдавливанию образца почвы. Извлечение лунного грунта происходило постепенно. Работы были тяжелыми для рук и плеч ученых.
Во время миссий «Аполлон» астронавты собирали образцы лунного грунта с целью их сохранности и последующего анализа. Такой подход обуславливался высокой уверенностью в развитии техники и науки. К моменту прибытия миссий «Артемиды» большая часть собранных образцов была открыта и исследована. Анализ этих образцов позволил получить информацию о формировании Луны и определить возраст ее коры примерно 4,4 миллиарда лет.
В исследовании также было объяснено, как кратеры могут быть образованы многократными ударами метеоритов о поверхность спутника. Предоставлена ценная информация о прошлой солнечной активности через следы пойманного солнечного излучения. Основываясь на этих фундаментальных уроках, человек готов вернуться на Луну более подготовленным.
В рамках программы «Артемида» астронавты будут искать образцы лунного грунта на южном полюсе Луны в надежде обнаружить следы замерзшей воды. Собранные данные позволят узнать больше о спутнике Земли и, возможно, о происхождении нашей планеты.