Специалисты миссии NASA «Психея» изучают резкое снижение давления в двигательной установке зонда, зафиксированное 1 апреля 2025 года. Давление в канале подачи ксенона к ионным двигателям уменьшилось с 36 до 26 фунтов на квадратный дюйм, что, согласно протоколам безопасности, вызвало автоматическую деактивацию двигателей.
«Психея» – первая межпланетная миссия, использующая двигательную установку, состоящую из четырех двигателей, основанных на принципе эффекта Холла. Эти двигатели создают тягу, выбрасывая ионы ксенона, ускоренные электрическим током. Благодаря такой технологии обеспечивается эффективное движение для продолжительных межпланетных путешествий.
Система имеет два канала подачи топлива, и руководство оценивает возможность использования второго канала для восстановления работы двигателя.
Влияние на траекторию астероида «Психея» и последующие действия
Полет предусматривает кратковременные остановки работы двигательной установки, что не окажет заметного воздействия на траекторию. Данный перерыв может продолжаться до середины июня.
Весной 2026 года ожидается пролет зонда мимо Марса, что позволит использовать гравитационное притяжение планеты для изменения траектории и направления к астероиду 16 Психея, находящемуся в главном поясе между Марсом и Юпитером. Полет к астероиду рассчитан на 2029 год, а начало научных исследований запланировано на короткое время после этого.
Аппарат «Психея» – четырнадцатая миссия в рамках программы NASA «Дискавери». Предполагается, что астероид 16 Психея является обнаженным металлическим ядром древней протопланеты, что предоставляет уникальную возможность для изучения процессов формирования планетных ядер. Для анализа состава, структуры и остаточного магнитного поля астероида зонд оснащен комплексом приборов, включающим магнитометр, гамма- и нейтронные спектрометры, а также многоспектральный имиджер.
Наряду с научным оборудованием, на борту аппарата «Психея» размещена система оптической связи глубокого космоса (DSOC), предназначенная для экспериментальной проверки оптической связи в глубоком космосе. Эта система использует инфракрасные лазеры для передачи данных с высокой пропускной способностью на Землю, что является значительным достижением в сфере космической связи.