26 февраля 2025 года спутник НАСА Lunar Trailblazer, запущенный на ракете SpaceX Falcon 9 для изучения лунного цикла воды, установил связь. Но технические специалисты IPAC Калифорнийского технологического института заметили периодические проблемы в системе питания спутника.
27 февраля связь со спутником полностью прервалась, что создало неопределенность в его работоспособности. Через несколько часов Lunar Trailblazer снова включил передатчик, и команда начала работу с наземными станциями НАСА для восстановления телеметрии и контроля над аппаратом.
Анализ собранных до потери сигнала данных и радарных наблюдений 2 марта позволяет предположить, что спутник функционирует в режиме низкой мощности и медленного вращения. Изменение ориентации позволит солнечным батареям получать больше света, восстановить достаточную мощность для возобновления связи и полного контроля, а затем перенаправить его на выполнение научных задач.
Последствия и предлагаемые варианты действий для Lunar Trailblazer.
Из-за сбоев в связности и проблем с электричеством маневров по корректировке траектории после старта не удалось провести.
Небольшие корректировки двигателями позволили бы вывести спутник на заданную орбиту. Без этих маневров судьба миссии остаётся неизвестной. Команда исследует альтернативные способы корректировки курса при восстановлении управления спутником.
«Лунный Бегун» был выбран в рамках программы SIMPLEx (Малые инновационные миссии для изучения планет), которая направлена на разработку недорогих научных миссий с высокой степенью риска. Такой подход позволяет проверить новые методики исследования, но предполагает меньший контроль и большее принятие возможных критических ситуаций.
Заместитель администратора Управления научных миссий НАСА Никки Фокс отметила, что команда Lunar Trailblazer полна решимости восстановить контакт и завершить миссию. Если удастся восстановить контроль над спутником и скорректировать его траекторию, Lunar Trailblazer сможет предоставить важнейшие данные о наличии воды на Луне, что является главной научной целью проекта.