НАСА выбрало десять проектов по поиску более доступных и быстрых способов получения образцов с марсианской поверхности и их возвращения на Землю.
Проект НАСА по доставке марсианских образцов на Землю в последние месяцы испытывает трудности из-за высокой стоимости: 11 миллиардов долларов.
В рамках плана миссии Mars Sample Return предусматривается несколько запусков к Марсу для размещения на его поверхности марсохода (Mars Ascent Vehicle). С его помощью либо Perseverance, либо другие, подобные Ingenuity вертолеты заберут собранные Perseverance образцы и загружают их в MAV. Подъемный аппарат выведет образцы на орбиту, где их заберет космический корабль и отправит обратно на Землю.
Звучит дорого и чересчур амбициозно? Агентство НАСА согласна с этим мнением. Именно поэтому организация выбрала десять проектов, предложенных промышленными и научными кругами, целью которых является поиск более простого способа доставки образцов Красной планеты на Землю.
Семь проектов получили контракты на 90-дневные исследования стоимостью 1,5 миллиона долларов. Три других проекта получат финансирование от собственных исследовательских центров НАСА, Лаборатории реактивного движения Калтеха и Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, но пока неизвестно, получат ли они те же контракты.
В исследованиях участвовали Lockheed Martin, Northrop Grumman, Blue Origin и Aerojet Rocketdyne. SpaceX представила предложение «Обеспечение возвращения образцов с Марса с помощью Starship»; основатель компании Илон Маск неоднократно заявлял о том, что Starship будет на Марсе «в течение 5 лет».
Главный менеджер НАСА Билл Нельсон положительно оценил предложение о поиске новых методов доставки с Марса проб, собранных роботом Perseverance. Возвращение марсовых образцов станет одной из самых трудных миссий для НАСА. Важно реализовать её как можно скорее, снизив риск и затраты. «, — говорится в заявлении Нельсона.
«С энтузиазмом слежу за тем, как компании, центры и партнеры делятся своими взглядами. Ищем новые, увлекательные и передовые концепции для разгадывания масштабных космических загадок Марса. «, — добавил глава НАСА.
Ранее Нельсон говорил, что действующий план MSR агентства чрезмерно затратный и предполагает длительное ожидание. Цена в 11 миллиардов долларов чрезмерна, а срок возвращения образцов к 2040 году слишком длительный. — заявил Нельсон на телеконференции в апреле 2024 года.
Марсоход НАСА Perseverance, размером с автомобиль, собрал десять пробирок образцов во время исследования кратера Езеро на марсианской поверхности. В январе 2023 года последняя из этих трубок была помещена в хранилище.
Специалисты рассчитывают, что вещества внутри трубок позволят получить важную информацию о Красной планете, а может быть, ответят на самый захватывающий вопрос: существовала ли там когда-нибудь жизнь.