Национальное управление аэронавтики и исследовании США выделило 415 миллионов долларов на программу «Коммерческие пункты назначения на низкой околоземной орбите». Программа призвана спонсировать коммерческие полеты на низкую околоземную орбиту, чтобы обеспечить наличие американских станций после выхода из эксплуатации МКС и сохранения лидерства в области космических исследований. Из 11 предложений финансирование получили три компании.
- Компания Blue Origin потратила 130 миллионов долларов.
- Nanoracks LLC на сумму 160 миллионов долларов.
- Компания Northrop Grumman Systems Corporation получила контракт на сумму 125,6 миллионов долларов.
«Благодаря успешному сотрудничеству с частными компаниями в области доставки грузов и космонавтов на МКС, НАСА вновь возглавляет процесс коммерциализации космического пространства. — заявил администратор НАСА Билл Нельсон. В разработке пространственных объектов, предназначенных для посещения, проживания и работы людьми, участвуют компании из Америки. Это способствует развитию НАСА в космосе во благо человечества, а также стимулирует коммерческое освоение Вселенной. «.
Программа CLD включает два этапа. Первый этап, рассчитанный до 2025 года, предполагает сотрудничество финансируемых компаний с НАСА по определению характеристик каждого проекта, учитывая государственные и частные потребности. При этом следует помнить, что НАСА после вывода МКС из эксплуатации продолжит использовать орбитальное пространство, но более «просто», оплачивая услуги на борту коммерческих станций. В результате американское агентство станет первым клиентом таких станций.
Космическая станция Axiom Space не получила финансирование, так как начала работу раньше других компаний. Axiom уже строит модули, первый из которых будет запущен в 2025 году. Контракт НАСА с компанией на 400 миллионов долларов, заключенный в 2020 году, входит в программу CDISS (Commercial Destination ISS), а контракт в рамках программы CLD — CDFF (Commercial Destination Free Flyer).
Вторая часть программы CLD НАСА посвящена оценке всех проектов и приобретению места и времени на борту станций. Контракты на конкретные миссии будут заключены позднее после обсуждения, что отличается от прежней практики. Так, для капсул Dragon и Starliner первый контракт на финансирование уже предусматривал покупку ряда миссий. Такое изменение позволит НАСА сэкономить много денег.
Orbital Reef, самое большое из трёх предложенных проектов, — совместный проект компании Blue Origin и Sierra Space. Boeing, Redwire Space и Genesis Engineering также примут участие в проекте. Запуск станции ожидается во второй половине текущего десятилетия, до 2030 года. Она будет иметь примерно такое же пространство для обитания, как Международная космическая станция.
Orbital Reef призван стать настоящим космическим парком для проведения исследований, как коммерческих, так и государственных, а также туристических и промышленных миссий. К станции можно будет попасть на корабле Dream Chaser компании Sierra Space и капсуле Starliner от Boeing. Первый в грузовой модификации будет использоваться также для пополнения запасов станции.
Космическая станция Star Lab
Космическая станция Star Lab — совместный проект Nanoracks, Voyager Space и Lockheed Martin. Запуск запланирован на 2027 год. Ее обитаемая площадь составит примерно третья часть площади МКС. В состав станции войдут модуль с надувными конструкциями, разработанный компанией Lockheed Martin, а также стыковочный узел и третий двигательный элемент. Станция будет оснащена роботизированной рукой и сможет обеспечивать непрерывное обслуживание четырех астронавтов.
В научно-исследовательском центре Starlab разместится научный парк имени Джорджа Вашингтона Карвера с четырьмя основными отделами: биологической лабораторией, оранжереей, лабораторией физических наук, лабораторией исследований материалов и открытой рабочей зоной. Центр также спроектирован таким образом, чтобы его можно было расширить в будущем.
Космическая станция Northrop Grumman
Третья финансируемая станция будет работать Northrop Grumman совместно с Dynetics и другими партнерами, о которых сообщут дополнительно. Об этом предложении известно немного, кроме того, что оно будет опираться на опыт компании в создании элементов для МКС и Lunar Gateway, а также заправляться с помощью капсулы Cygnus.