Компания SpaceX рассматривает запуск новой сервисной миссии для подъема космического телескопа Хаббла на новую орбиту и продления срока его работы. Об этом было объявлено руководителями НАСА, SpaceX и проекта «Хаббл» на конференции.
- Томас Зурбухен, руководитель научного отдела НАСА.
- Кэти Людерс — администратор оперативных миссий НАСА.
- Вице-президент по работе с клиентами и интеграции компании SpaceX — Джессика Дженсен.
- Джаред Айзекман — астронавт, возглавляющий миссию Polaris Dawn.
- Патрик Крауз возглавляет работу космического телескопа «Хаббл» в Центре космических полетов НАСА имени Годдарда.
Компания Илона Маска предоставила НАСА технико-экономическое обоснование, из-за чего речи пока не идет об объявлении миссии или программы. Исследование полностью покрывается средствами SpaceX и не ограничивается одной организацией.
22 сентября SpaceX и НАСА заключили соглашение о совместном космическом проекте по подъему телескопа Хаббл на более высокую орбиту с помощью коммерческой миссии.
За шесть месяцев ожидается вывод результатов исследования. Возможно, коммерческая миссия Джареда Айзекмана выполнит сервисную операцию. Предприниматель, организатор миссии Inspiration4, вернется в космос на капсуле Dragon в начале 2023 года с миссией Polaris Dawn. Второй полет «Polaris» снова запланирован на 2024 год, вновь с кораблем «Dragon».
Только технико-экономическое обоснование
Томас Зурбухен сообщил о благополучии Хаббла, подтвердив это успешными наблюдениями столкновения DART, проведенными как Хабблем, так и «Джеймсом Уэббом». Зурбухен добавил, что сейчас Хаббл более полезен, чем когда-либо, поскольку является дополнением к «Джеймсу Уэббу».
Сейчас «Хаббл» крутится на высоте 540 километров, что меньше первоначальных 610 километров. Атмосферное трение заставляет телескоп постепенно снижаться с орбиты. Патрик Кроуз сообщил, что из-за уменьшения высоты орбиты «Хаббла» он может стать неработоспособным примерно через 15 лет. SpaceX в основном планирует поднять орбиту «Хаббла», но также хочет изучить возможности взаимодействия миссии Dragon с телескопом на большом расстоянии.
Даже не будучи реализованной, эта миссия открывает новые возможности для коммерческой космонавтики и капсулы Dragon. Успешное выполнение такой миссии позволит Dragon обслуживать более масштабные задачи в будущем. Томас Зурбухен упомянул телескоп Chandra-X как пример.