До возвращения человека на Луну в рамках программы «Артемида III» в 2026 году остаётся не более двух с лишним лет. Два американских астронавта спустятся на поверхность в скафандрах, разработанных компанией Axiom Space, и на посадочном аппарате компании SpaceX Starship.
30 апреля 2024 года астронавт NASA Даг «Вилс» Уилок и астронавт Axiom Space Пегги Уитсон надевали скафандры AxEMU для первого полного интеграционного испытания, целью которого являлось оценивание взаимодействия оборудования системы стыковки между Starship и Orion.
На самом деле программа «Артемида IIIЗапуск, намеченный на конец 2026 года, предусматривает прибытие астронавтов на лунную орбиту в капсуле. ОрионЗатем экипаж перейдет на Starship HLS для посадки на Луне.
Судно лишенное крыльев и теплового щита, поскольку предусматривается одноразовое использование. Испытание стало первым, когда космонавты надевали герметичную экипировку. AxEMUЭто аксиома, а также первое взаимодействие экипажа с тестовой версией оборудования Starship HLS.
Первопроходцы космоса проверят на прочность скафандры AxEMU.
15 марта 2023 года компания Axiom показала первый прототип новых скафандров для выхода в открытый космос: Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU). Несколько месяцев спустя, 4 октября 2023 года, Axiom сообщила о сотрудничестве с Prada по разработке самих скафандров.
В полном шлюзе Starship HLS, сооружённом в калифорнийском Хоторне компанией SpaceX, Уилок и Уитсон надели скафандры. Давление внутри скафандров поддерживалось системой, размещённой возле камерой шлюза HLS. Система снабжает астронавтов воздухом, электроэнергией и связью.
Каждый скафандр AxEMU комплектовался полномасштабной моделью портативной системы жизнеобеспечения на задней части. В ходе лунных выходов программы «Артемида» каждый член экипажа будет использовать скафандр AxEMU, поэтому командам хотелось оценить удобство надевания, снятия и хранения скафандров в шлюзовой камере.
В ходе испытаний инженеры NASAAxiom и SpaceX определили местоположение вспомогательных устройств для перемещения, например поручней для прохода через люк. Другие приспособления, такие как ремни, закрепленные за потолком шлюза, помогали астронавтам надевать и снимать скафандры AxEMU.
Космические путешественники тренировались взаимодействовать с панелью управления шлюзовой камерой, проверяя доступность органов управления в перчатках. Уилок и Уитсон прошли путь от палубы шлюзовой камеры Starship HLS до лифта, предназначенного для испытаний. В рамках миссии «Артемида» этот лифт будет перевозить астронавтов NASA и оборудование с шлюзовой камеры на лунную поверхность.
Астронавты также испытали возможность использования перчаток для открытия ворот лифта. В завершение тренировок, астронавты отработали опускание трапа, по которому в будущем будут ступать на Луну участники миссии «Артемида III» и откроют новую эру — эру новых луноходов «Артемиды».