До намеченного возвращения человека на Луну в 2026 году, которое является частью программы «Артемида III», остается чуть больше двух лет. В рамках этой миссии два американских астронавта приземлятся на поверхность в скафандрах, созданных компанией Axiom Space, и с использованием посадочного модуля SpaceX Starship.
30 апреля 2024 года астронавты NASA Даг «Вилс» Уилок и Пегги Уитсон из Axiom Space провели первое полномасштабное интеграционное испытание, облачившись в скафандры AxEMU. В ходе этого испытания оценивалось и проверялась совместимость оборудования системы стыковки между Starship и Orion.
На самом деле программа «Артемида III», запланированная на конец 2026 года, предусматривает вывод астронавтов на лунную орбиту с помощью капсулы « Орион», после чего перейдут на Starship HLS (Human Landing System) для осуществления посадки на Луну.
Поскольку возвращение на Землю не планируется, корабль не оснащен крыльями и тепловым экраном. Таким образом, проведенное испытание стало не только первым случаем, когда астронавты надели герметичные AxEMU Axiom стала также первой платформой для взаимодействия экипажа с прототипом посадочного модуля Starship HLS.
Первые астронавты проведут испытания скафандров AxEMU
15 марта 2023 года компания Axiom продемонстрировала первый прототип новых скафандров, предназначенных для работы за пределами космического корабля: Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU). Через несколько месяцев, 4 октября 2023 года, компания Axiom также сообщила о партнерстве с Prada для создания этих скафандров.
В полноразмерном шлюзе Starship HLS, созданном на территории лабораторий SpaceX в Хоторне, штат Калифорния, Уилок и Уитсон надели эти скафандры. Давление в скафандрах поддерживалось системой, размещенной рядом со шлюзовой камерой HLS, которая обеспечивала астронавтов воздухом, электроэнергией и возможностью связи.
Каждый AxEMU содержал полноценную модель портативной системы жизнеобеспечения, расположенную на задней панели скафандров. В рамках лунных миссий программы «Артемида» каждый участник экипажа будет использовать скафандр AxEMU, поэтому для команд было важно определить, насколько удобной будет процедура надевания, снятия и хранения этих скафандров в шлюзовой камере.
В ходе испытаний инженеры NASA, Axiom и SpaceX также определили оптимальное расположение дополнительных средств передвижения, включая поручни для удобства перехода через люк. Помимо этого, система ремней, закрепленных на потолке шлюза, помогала астронавтам надевать и снимать скафандры AxEMU.
Астронавты тренировались в работе с панелью управления шлюзовой камеры, чтобы проверить доступность органов управления и возможность их активации в перчатках. Уилок и Уитсон также прошли путь от палубы шлюзовой камеры Starship HLS до лифта, предназначенного для испытаний. В рамках программы «Артемида» этот лифт будет транспортировать астронавтов NASA и их оборудование из шлюзовой камеры на поверхность Луны.
Астронавты убедились, что перчатки позволяют открывать ворота для доступа в лифт. В завершение, они отработали процедуру спуска трапа, по которому участники миссии «Артемида III» в будущем выйдут на поверхность Луны, ознаменует начало новой эпохи лунных исследований с использованием новых аппаратов «Артемиды».