Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) провело пресс-конференцию, на которой были представлены подробности миссии «Артемида-2». Данная миссия знаменует собой первый пилотируемый полет в рамках программы «Артемида». По словам Лакейши Хокинс, занимающей должность исполняющего обязанности заместителя администратора Управления по разработке исследовательских систем, полет носит экспериментальный характер, и сбор информации на протяжении всей миссии будет иметь первостепенное значение.
Подтверждено, что окно старта для миссии остается в пределах «не позднее апреля 2026 года». В зависимости от условий орбитальной механики, расположения относительно Луны и других логистических факторов, запуск может состояться уже в феврале 2026 года. Официальная дата будет объявлена в ближайшие месяцы, однако, согласно текущим расчетам, первый возможный срок старта установлен на 5 февраля 2026 года. Каждый месяц будет присутствовать период продолжительностью от 4 до 8 дней, подходящий для полета к Луне.
Директор миссии «Артемида» Чарли Блэквелл-Томпсон рассказала о ходе текущих подготовительных мероприятий. На этой неделе капсула «Орион» будет транспортирована в здание вертикальной сборки, где также начнется сборка адаптера капсулы. Основные работы по ракете-носителю Space Launch System (SLS) в значительной степени завершены. После перемещения ракеты на стартовую площадку будет проведена интеграция мобильной пусковой установки с наземными системами. Четыре астронавта, участвующие в миссии, лично посетят площадку для тестирования системы аварийной эвакуации перед проведением генеральной репетиции заправки. Кроме того, в процедуру обратного отсчета включена новая запланированная остановка для безопасной посадки экипажа на борт. Ожидается, что генеральная репетиция заправки будет завершена незадолго до даты запуска.
В ответ на вопросы, касающиеся конкуренции с Китаем, Лакейша Хокинс подчеркнула, что, хотя геополитические факторы и толкают к скорейшему возвращению на Луну, для NASA главным остается обеспечение безопасности космической миссии. Кроме того, было подтверждено, что в случае необходимости капсула «Орион» может выполнить дополнительный оборот вокруг Земли, прежде чем отправиться к Луне.