28 марта НАСА сообщило о внесении поправок в контракт NASA Launch Services (NLS) II со SpaceX. Теперь Starship, наряду с Falcon 9 и Falcon Heavy, рассматривается как один из возможных вариантов для запусков. Данное изменение увеличивает спектр возможностей для будущих научных и исследовательских миссий американского космического агентства, хотя Starship пока не признана полностью готовой к эксплуатации ракетой-носителем.
Контракт NLS II – это универсативное соглашение, подразумевающее нефиксированное количество поставок. Период размещения заказов продлится до июня 2030 года, а общий срок действия контракта истекает в декабре 2032 года. В соглашении предусмотрен механизм ежегодного расширения, позволяющий привлекать новых поставщиков пусковых услуг и интегрировать новые ракеты в эксплуатацию у уже существующих подрядчиков. На текущий момент в рамках NLS II выбраны следующие компании: Blue Origin с ракетой New Glenn, SpaceX с Falcon 9, Falcon Heavy и теперь Starship, Northrop Grumman с Pegasus XL и ULA с Vulcan.
Интеграция Starship в контракт NLS II позволит НАСА планировать миссии с более широкими возможностями в долгосрочной перспективе, благодаря потенциальной возможности Starship доставлять тяжелые грузы и достигать удаленных объектов, таких как Луна и Марс.
Необходимо учитывать, что Starship пока что разрабатывается и не совершил успешный полет на орбиту. Таким образом, целесообразность использования Starship для конкретных миссий будет определяться результатами испытаний и процессом сертификации.
На данный момент ни НАСА, ни SpaceX публично не сообщили о деталях, связанных с внесением изменений в контракт. Подтвержден лишь факт включения Starship в перечень ракет-носителей, доступных для реализации контракта NLS II.
SpaceX на данный момент не сообщила о сроках проведения следующего испытательного запуска, который, по имеющимся сведениям, будет аналогичен двум предыдущим. Вывод на орбиту пока не запланирован.