В 2024 году ожидается не менее пяти космических миссий, направляющихся к поверхности Луны, и такое же количество – на лунную орбиту. Предполагается, что к 2025 году это число может возрасти вдвое. Учитывая повышенный интерес к изучению Луны, Соединенные Штаты приняли решение разработать лунную систему времени, которая потенциально может использоваться и в международном масштабе.
Исполнительная канцелярия президента, или Белый дом, поручила НАСА задачу по созданию нового лунного стандарта времени, который официально будет называться координированным лунным временем. В качестве первого шага к разработке единого стандарта времени для всех космических миссий, а не только для лунных, НАСА также взяло на себя ответственность за его разработку.
Разработка нового стандартного времени должна быть завершена до 31 декабря 2026 года. К 2024 году НАСА обязано включить эту задачу в перечень приоритетных в рамках программы «Инициатива от Луны до Марса». Данная программа, ежегодно пересматриваемая и обновляемая агентством, охватывает все проекты по исследованию Луны и созданию технологий для будущих полетов на Марс.
Для чего создано лунное стандартное время?
Точное, унифицированное расписание, учитывающее лунные циклы, имеет принципиальное значение по двум причинам. На данный момент лунные миссии, осуществляемые к Луне, планируются исходя из времени, принятого в месте старта или в центре управления полетом. После этого время конвертируется в UTC.
Для корректной работы систем связи и навигации спутники и антенны нуждаются в точной синхронизации времени, что необходимо для определения точного местоположения. В этих режимах всегда используется время UTC, которое при необходимости преобразуется в местное время центра управления полетами, то есть осуществляется обратный процесс. Использование стандартного лунного времени упрощает все эти преобразования.
Второй фактор обусловлен расхождением в скорости течения времени на Луне и на Земле. Данное явление объясняется теорией относительности Эйнштейна, которая утверждает, что время замедляется или ускоряется вблизи объектов с существенно разной массой. На Луне это расхождение составляет приблизительно 58 микросекунд за сутки, величина может варьироваться в зависимости от конкретного местоположения на поверхности Луны).
В связи с этим, время на Луне и на лунной орбите будет отличаться от земного на одну секунду примерно каждые пятьдесят лет. Хотя эта разница незначительна для повседневных нужд, она имеет значение для спутников, которые будут работать на лунной орбите. Для синхронизации их времени с земным временем UTC потребуется точная оценка релятивистских поправок. В противном случае, если использовать лунное стандартное время, синхронизация будет проще и результативнее.