NASA объявило о переносе публикации объявления о конкурсе предложений для следующей миссии программы New Frontiers на неопределённое время.
Заявление появилось вследствие бюджетных затруднений, вызвавших пересмотр сроков и вариантов миссии. Конкурс, который предполагался на осень текущего года, состоится не раньше 2026-го.
Программа «New Frontiers» и проблемы с бюджетом
Программа «New Frontiers» от NASA исследует Солнечную систему с помощью новых научных миссий.
Миссии «New Frontiers» занимают положение между бюджетными миссиями «Discovery» и масштабными программами флагмана, но даже эта программа может столкнуться с финансовыми трудностями.
Отдел планетарных наук NASA столкнулся с бюджетными неурядицами, из-за чего сроки публикации объявления о подаче предложений на пятую миссию программы неясны.
Кандидаты в миссии New Frontiers ставят перед собой задачи различной научной направленности: возвращение образцов с кометы, изучение объектов вроде вулканического спутника Юпитера Ио, определение характеристик лунной поверхности и её геофизических особенностей. Кроме того, оценивается обитаемость небесных тел, таких как Энцелад, ледяной спутник Сатурна, а также анализируется атмосфера самого Сатурна.
Пятая миссия отложена до 2026 года
В проекте АО крайний срок подачи заявок перенесен на апрель 2026 года. В конце 2026 года НАСА планирует отобрать несколько предложений для проведения фазы А исследований, которые продлятся до начала 2028 года, и в конце 2028 года выбрать одного из финалистов в качестве следующей миссии New Frontiers, запуск которой должен состояться в период между 2033 и 2036 годами.
Известие о переносе вызвало беспокойство у учёных, уже начинавших разрабатывать предложения и дизайн миссии. Тем не менее эта промедление даёт возможность скорректировать научные задачи на основе новых данных и пересмотреть расходы, связанные с миссиями.
Вначале проект AO предусматривал разработку миссии за 900 миллионов долларов и эксплуатацию – еще 300 миллионов. Однако рекомендации AO предлагали увеличить максимальную стоимость до 1,65 миллиарда долларов плюс 30 миллионов в год для миссий с длительным полетом. Ни один из предельных уровней расходов не включал запуск.
Программа New Frontiers известна успешными полетами. Сначала аппарат New Horizons отправился к Плутону и поясу Койпера. Затем миссия Juno достигла орбиты Юпитера. Сейчас аппарат OSIRIS-REx доставит образцы с астероида Бенну на Землю 24 сентября. Разрабатывается также миссия Dragonfly для изучения спутника Сатурна Титана.