Прототип роботизированного посадочного модуля, предназначенного для исследования спутника Юпитера Европы, успешно прошел испытания на леднике Матануска в Аляске.
Миссия Europa Clipper, запланированная на 2030 год, позволит изучить Европу с орбиты, но не предусматривает посадку. В связи с этим NASA уже несколько лет разрабатывает концепцию автономного зонда, способного пробурить лед и взять образцы. Новый прототип оснащен камерами, манипуляторами с различными инструментами и системой автономного управления, что критически важно из-за большого расстояния до Земли и сложностей с коммуникацией.
Тестирование в июле 2022 года подтвердило возможность работы робота в реальных условиях, с адаптацией к различным рельефам, глубине льда и наличию грунта. Тем не менее, как подчеркнул ведущий разработчик Джозеф Боукетт, проект пока не финансируется и остается исследовательским.
Ученые изучают возможность применения подобных технологий для изучения других ледяных спутников, например, Энцелада. Ранее Боукетт принимал участие в проекте EELS — змееподобного робота, предназначенного для поиска жизни в подледных океанах.
С увеличением проникновения человека в Солнечную систему растет спрос на полностью автономные системы, которые могут принимать сложные решения без постоянной связи с Землей. Развитие такой технологии откроет новые перспективы для космических исследований.
Подробности исследования опубликованы в журнале .