С 4 мая 2025 года НАСА временно прервет связь с зондами «Вояджер-1» и «Вояджер-2» из-за модернизации антенны DSS-43 в Канберре, Австралия. Этим радиотелескопом в системе Deep Space Network управляют «Вояджерами», которые находятся на расстоянии более 24 миллиардов километров от Земли.
В период перерыва, затянувшегося до февраля 2026 года, передача инструкций зондам будет возможна лишь в два кратких интервала: в августе и декабре.
В связи с периодом затишья инженерам Лаборатории реактивного движения удалось вновь использовать на «Вояджере-1» ряд двигателей, считавшихся неработоспособными с 2004 года. Цель заключалась в предотвращении необратимого отказа системы ориентации зонда во время перерыва.
Техническое восстановление
Пострадавшие двигатели обеспечивают движение, необходимое для направления антенны зонда на Землю. После сбоя в 2004 году команда использовала резервные двигатели, однако последние месяцы проявили признаки засорения каналов подачи топлива, что поставило под угрозу стабильность наведения.
Проанализировав проблему, инженеры предположили, что первоначальная неисправность возникла из-за неожиданного изменения в цепях питания нагревателей подруливающих устройств, а не физического сбоя. Активация этих нагревателей позволила бы первичным двигателям снова работать.
Отправив специально подготовленную группу после детального плана действий, подтверждение ошеломительной новости поступило на следующий день. Благодаря удаленности зонда, удалось убедиться, что нагреватели запустились, а двигатели вновь заработали спустя более чем двадцать лет.
Если DSS-43 выйдет из строя на несколько месяцев, отправка новых команд «Вояджеру» станет невозможной. Зонды всё же будут передавать собранные научные данные обратно на Землю через другие антенны сети. Из-за этого все критически важные функции были проверены и обновлены заранее, чтобы обеспечить автономную работу зондов.
«Это была рискованная, но необходимая операция», — объясняет команда JPL. «Каждый элемент должен был быть готовым к месячным интервалам без помощи, так как вмешательство было невозможно во время перерыва. ».
Восстановление основных двигателей — пример технической стойкости зондов «Вояджер», запущенных в 1977 году и до сих пор работающих в межзвёздном пространстве. Даже спустя почти полвека они продолжают расширять границы Солнечной системы, свидетельствуя об изобретательности и долгосрочной перспективе освоения космоса.