3 мая 2024 года в 12:27 по московскому времени с космодрома Вэньчан ракета-носитель Чанчжэн-5 успешно запустила миссию «Чанъэ-6». Это шестая миссия китайской программы исследования Луны, начавшейся почти семнадцать лет назад.
Задача миссии — достигнуть тыльной стороны Луны, недоступной нам с Земли, собрать образцы горных пород и пыли, а затем вернуть их на нашу планету. Этим предпринята первая в истории попытка взять пробу с обратной стороны естественного спутника Земли.
Продолжительность миссии составит 53 дня: с момента старта до возвращения на Землю. Эта лунная роботизированная миссия станет одной из самых амбициозных, когда-либо реализованных, и оставит свой след в истории.
Чанъэ-6, историческая миссия
«Чанъэ-6» изначально разрабатывался как запасной аппарат для «Чанъэ-5», осуществившего миссию в 2020 году. Изменения коснулись зоны посадки и способа сбора образцов, остальное осталось неизменным.
Место посадки и сбора образцов станет отличительной чертой миссии: ранее только Китай во время миссии «Чанъэ-4» управлял зондом на обратной стороне Луны, но так далеко на юг он не заходил. «Чанъэ-6» попытается совершить посадку в бассейне Эйткен на Южном полюсе — особой области, которая покрывает большую часть обратной стороны Луны.
Данный район привлекателен тем, что, будучи лунным бассейном, располагается на небольшой высоте – в пределах тонкого слоя лунной коры. Многие породы, включая те, что находятся на глубине и являются объектом миссии «Чанъэ-6», вероятно, происходят из лунной мантии и представляют большой интерес для изучения истории Луны и Солнечной системы.
Следующие шаги
Запуск «Чанъэ-6» выполнили с помощью ракеты-носителя Чанчжэн-5, являющейся самой большой и мощной ракетой в распоряжении Китая. Стартовал аппарат с космодрома Вэньчан, самого современного и южного из имеющихся у Китая. Для запуска использовали такую мощную ракету, потому что зонд весом 8200 кг является одним из самых тяжелых грузов, когда-либо выведенных Китаем на лунную орбиту.
С запуска до возвращения проб на Землю пройдёт 53 дня. К этому сроку может быть завершена основная миссия «Чанъэ-6», если всё пойдет по графику.
Предполагается, что полет к Южному полюсу Луны состоится в конце мая, но ожидаются официальные сообщения. После этого «Чанъэ-6» должен будет собрать образцы лунного грунта и подповерхностных проб для доставки на Землю.