12 декабря в конференц-центре Браунсвилла прошла закрытая конференция, посвященная планам SpaceX по развитию Starbase. Выступление сделал Кэти Людерс, присоединившаяся к компании в мае после ухода из НАСА в апреле. Сейчас она занимает пост генерального директора Starbase и тесно взаимодействует с Гвинн Шотвелл, операционным директором SpaceX.
Людерс начала выступление на конференции с заверения, что вибрации, создаваемые 33 ракетами Super Heavy, не приведут к негативным последствиям. Ракета-носитель способна развивать тягу до 7590 тонн, и вибрации от ее двигателей распространяются на значительные расстояния. Однако, проверка не выявила повреждений близлежащих домов, и Людерс подчеркнула, что SpaceX продолжает мониторинг уровня звука, чтобы избежать потенциальных проблем.
Бывший глава НАСА сообщил о запуске Starship, состоявшемся 18 ноября, и отметил, что комиссия продолжает расследование обстоятельств, приведших к активации системы прерывания полета. SpaceX планирует вскоре подать заявку на разрешение для проведения третьего запуска, который, по предварительным данным, состоится в начале 2024 года. Людерс также проинформировала о перспективах развития базы Starbase, где на данный момент занято свыше 2100 специалистов.
Новая стартовая площадка
Луедерс подтвердила информацию, предоставленную Маском, о скорой постройке новой стартовой площадки на Starbase. Это позволит SpaceX увеличить частоту запусков Starship, ускорить сбор данных и, как следствие, ускорить развитие проекта. Ключевым фактором для разработки лунной модификации Starship станет возможность проведения большого количества полетов.
Ранее сообщалось о планах SpaceX по возведению второй стартовой башни на базе Starbase, однако официального подтверждения этой информации пока не поступало.
Строительство второй башни, возможно, потребует проведения дополнительной экспертизы воздействия на окружающую среду от Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы, что может привести к задержке в получении разрешений на запуск. Предполагается, что работы над ней могут начаться уже в следующем году и продлятся весь 2024 год. Некоторые секции новой башни уже возведены на площадке Робертс-Роуд во Флориде и скоро будут отправлены на Starbase.
Рабочие приступили к демонтажу Pad A, одной из двух суборбитальных площадок, где SpaceX недавно проводила статические огневые испытания Starship. По информации Людерс, в дальнейшем такие испытания будут осуществляться на площадке Massey, которая уже используется для тестирования новых прототипов.
Это также позволит избежать необходимости закрытия пляжа, расположенного вблизи стартовой площадки, что могло бы создать неудобства для жителей города. В связи с этим, основная часть испытаний будет проходить в районе Масси, а финальная подготовка к полету продолжится непосредственно на стартовой площадке.