Радар, проникающий в землю, помог ученым обнаружить огромный резервуар замерзшей воды под ледяной шапкой северного полюса Марса. Залежи льда уложены слоями песка. Такое количество льда, если его растопить и вывести на поверхность, покроет всю планету водой.
«Это было неожиданно даже для нас», — отметил Стефано Нероцци, главный автор новой статьи и аспирант Техасского университета в Остине.
В северной части Марса обнаружили массивный резервуар под слоями водяного льда и песка, образовавшихся за сотни миллионов лет. Обнаружение находится в двух километрах под марсианским северным полюсом. Раньше ученые считали, что там преимущественно песчаные дюны с менее чем 50 процентами водяного льда по объёму. Такая оценка была основана на наблюдениях видимых обнажений, где преобладали темные пески с небольшим количеством замерзшей воды.
Радиолокационные снимки с орбиты показывают, что плита покрыта большим количеством водяного льда, чем песком. Это делает её, возможно, третьим по величине водным резервуаром на Красной планете после двух полярных ледяных шапок. Новая статья была опубликована в журнале Geophysical Research Letters.
Новые данные получены с помощью неглубокого радара, или инструмента SHARAD, размещенного на орбитальном аппарате НАСА «Марс». SHARAD передает радиолокационные волны, проникающие сквозь поверхность планеты. Это позволило команде Nerozzi определить внутренние структуры и состав Марса.
Наблюдения показали горизонтальные плиты с большим содержанием льда, перекрытые чередующимися слоями песка. Содержание водяного льда в плитах варьировалось от 61 до 88 процентов по объему, что указывает на то, что плита состоит преимущественно из замерзшей воды. Как сообщается в пресс-релизе, при таянии и подъеме на поверхность этот новый вид полярного льда составит слой воды вокруг Марса, глубиной не менее 1,5 метра.
Изображение: НАСА / JPL / Университет Аризоны
Согласно данным SHARAD, количество и площадь ледяных плит возрастали по мере приближения к северному полюсу. В одном из регионов исследователи обнаружили два песчаных листа шириной более 40 километров на вершине слоя льда толщиной от 50 до 100 метров.
Документы указывают на то, что погребенные сооружения представляют собой остатки бывших ледяных шапок, которые сжались и были засыпаны землей в теплые периоды. Слои льда напоминают кольца на древе, демонстрируя рост и отступление древних полярных шапок за прошедшие годы. Как и Земля, Марс пережил несколько ледниковых периодов. В теплые периоды песок покрывал обвисшие ледяные шапки, защищая их от солнечных лучей и препятствуя испарению льда в атмосферу.
Единственная гипотеза, которая согласует наши результаты и все предыдущие исследования, — слои состоят из чередующихся ледяных щитов, остатков бывших полярных шапок и слоев песка.
Они действовали как защитное одеяло и препятствовали полному отступлению старой полярности.
«Лед», — сказал Нероцци Гизмодо. «Это само по себе еще один большой сюрприз, потому что это означает, что у нас есть новый и неожиданный отчет о прошлом росте полярной ледяной шапки и отступлении, которое насчитывает сотни миллионов лет».
Новое исследование ставит под сомнение мнение ученых о том, что древние ледяные шапки исчезли.
Новое открытие может рассказать нам больше о водном льде на Марсе, особенно в более низких широтах. Джек Холт, соавтор исследования и исследователь из Университета Аризоны, ранее использовал SHARAD для подтверждения наличия массивных ледников в марсианских средних широтах, один из которых в три раза больше Лос-Анджелеса. Эти ледники почти полностью состоят из водяного льда, но они затенены поверхностными материалами.
« Astonishingly, the total volume of water trapped in these buried polar deposits is roughly equivalent to all the water ice known to exist in Martian glaciers and subsurface layers at lower latitudes, and they are about the same age», — stated Holt in a Texas University press release.
Марс богат водой, что благоприятствует будущим колонистам, которым нужна эта ценная жидкость.