31 июля 2024 года миссия НАСА NEOWISE подойдет к завершению после почти 15 лет работы в космосе. Этот инфракрасный космический телескоп, расположенный на полярной орбите вокруг Земли, является продолжением миссии WISE и предназначен для наблюдения за небом с целью обнаружения околоземных объектов (NEO).
Завершение миссии NEOWISE напрямую зависит от солнечной активности: примерно каждые 11 лет Солнце проходит через цикл повышенной активности, который характеризуется солнечным максимумом. В этот период частота солнечных вспышек и выбросов корональной массы возрастает, что приводит к нагреву и расширению атмосферы Земли.
Атмосферные газы создают дополнительное сопротивление для спутников на орбите, что приводит к замедлению их движения. В настоящее время наблюдается рост солнечной активности, и без использования двигательной установки для корректировки орбиты, спутник NEOWISE вскоре опустится на слишком низкую высоту и станет непригодным для дальнейшей эксплуатации.
последний день сбора научных данных запланирован на 31 июля, после чего 8 августа контроллеры миссии в JPL отправят команду, которая в последний раз переведет NEOWISE в спящий режим. По прогнозам, NEOWISE сожжется в атмосфере Земли в период с конца 2024 до начала 2025 года.
WISE и NEOWISE
Телескоп, разработанный и управляемый JPL, (изначально известный как WISE, Wide-field Infrared Survey Explorer), был выведен на орбиту в декабре 2009 года для шестимесячной миссии по сканированию всего неба в инфракрасном диапазоне. Уже к июлю 2010 года WISE выполнил эту задачу с большей чувствительностью, чем предыдущие исследования, что позволило НАСА продлить миссию до 2011 года.
Инфракрасные волны, невидимые для человеческого глаза, испускаются горячими предметами. Для предотвращения помех инфракрасным наблюдениям, тепло, генерируемое аппаратом WISE, охлаждалось с помощью криогенной жидкости.
В 2011 году, после исчерпания запаса охлаждающей жидкости, WISE дважды провел обзор неба, после чего НАСА перевело спутник в спящий режим. В 2013 году миссия была продолжена и получила новое название – NEOWISE. Теперь ее задача – поиск, отслеживание и характеристика околоземных объектов, выделяющих интенсивное инфракрасное излучение под воздействием солнечного тепла.
Не только охотник за NEO
WISE исследовал удаленные галактики, угасающие кометы, взрывающиеся белые и коричневые карлики. Благодаря ему было обнаружено десятки миллионов активно питающихся сверхмассивных черных дыр. С его помощью были получены данные об околозвездных дисках — облаках газа, пыли и мусора, вращающихся вокруг звезд, изучение которых ученые города продолжают в рамках проекта Disk Detective.
Аппарат успешно провел поиск астероидов главного пояса и объектов, сближающихся с Землей, а также зафиксировал первый троянский астероид, известный науке. Кроме того, в ходе миссии был проведен учет темных и малозаметных околоземных объектов, которые сложно обнаружить с помощью наземных телескопов. Это позволило установить, что они формируют существенную долю популяции околоземных объектов.
С 2009 по 2024 год телескопы WISE и NEOWISE провели более 1,45 миллиона инфракрасных наблюдений за 44 000 объектов Солнечной системы. Среди них более 3 000 околоземных объектов (NEO), и 215 из них были обнаружены непосредственно этим телескопом. В их числе 25 комет, включая знаменитую комету NEOWISE, наблюдать за которой было возможно летом 2020 года.
Навстречу будущему: NEO Surveyor
Инфракрасная миссия НАСА нового поколения, NEO Surveyor (Near Earth Object Surveyor), продолжит работу миссии NEOWISE. Этот телескоп станет первым космическим аппаратом, созданным специально для поиска потенциально опасных околоземных объектов в инфракрасном диапазоне.
Телескоп будет размещен в точке Лагранжа L1, находящейся между Солнцем и Землей. Это позволит ему наблюдать объекты, находящиеся в пределах земной орбиты. Используемые телескопом приборы, работающие в среднем инфракрасном диапазоне, будут реагировать на тепловое излучение, что обеспечит возможность обнаружения астероидов вне зависимости от их освещенности солнечным светом.