На основе анализа данных, собранных миссией НАСА BurstCube в течение последних месяцев с низкой околоземной орбиты, впервые зафиксирован мощный гамма-всплеск. Этот гамма-всплеск, обозначенный как GRB 240629A, произошел 29 июня в созвездии Микроскоп, расположенном в южной небесной сфере.
18 апреля 2024 года с Международной космической станции на орбиту был выведен аппарат BurstCube, прибывший 21 марта. Целью миссии является обнаружение, определение координат и исследование коротких гамма-всплесков — мощных выбросов энергии, возникающих в результате слияния сверхплотных объектов, например, нейтронных звезд. Эти столкновения приводят к образованию тяжелых элементов, таких как золото и йод, которые необходимы для существования жизни в ее известной нам форме.
Из-за неполного раскрытия одной из солнечных панелей, миссия будет завершена досрочно. НАСА прогнозирует, что BurstCube разрушится в атмосфере в течение ближайших недель.
Миссия BurstCube
BurstCube – это спутник, сопоставимый по размеру с коробкой для обуви, созданный для исследования наиболее интенсивных взрывов в космосе. В рамках 30-й коммерческой миссии SpaceX он был отправлен к Международной космической станции 21 марта 2024 года и достиг орбиты 18 апреля 2024 года.
BurstCube стал первым кубсатом, использующим систему TDRS (Tracking and Data Relay Satellite) НАСА – группой специализированных космических аппаратов, предназначенных для обеспечения связи. Использование TDRS позволяет передавать данные, которые помогают координировать оперативные измерения, выполняемые другими обсерваториями, расположенными в космосе и на Земле, посредством Общей сети координат НАСА.
BurstCube регулярно передает данные на Землю посредством системы Direct to Earth, которая, подобно TDRS, входит в сеть ближнего космоса НАСА. Полученные и проанализированные данные подтверждают способность устройства обнаруживать гамма-излучение с энергией от 50 килоэлектронвольт до 1 мегаэлектронвольта (для сравнения, энергия видимого света составляет от 2 до 3 электронвольта).
Проблема с солнечными батареями
После запуска BurstCube с орбитальной станции, специалисты зафиксировали, что одна из двух солнечных панелей не раскрылась полностью. Это препятствует нормальной работе звездного детектора, необходимого для ориентации космического аппарата и снижения сопротивления.
Первоначальные планы предусматривали использование BurstCube в течение 12-18 месяцев, однако, по мнению специалистов, возросшее сопротивление атмосферы приведет к тому, что спутник войдет в атмосферу к сентябрю.
В связи с этим, команда сейчас стремится эффективно использовать оставшееся время эксплуатации BurstCube на орбите. По словам Джереми Перкинса, руководителя проекта BurstCube в Годдарде:
Миссии малого масштаба, например BurstCube, позволяют не только проводить фундаментальные научные исследования и испытывать инновационные технологии, такие как гамма-детектор, используемый в нашей миссии, но и обеспечивают ценные возможности для обучения начинающих специалистов в области астрофизики.