14 апреля 2023 года с европейского космодрома во Французской Гвиане был запущен космический аппарат JUICE. Целью зонда является детальное изучение трёх ледяных спутников Юпитера: Ганимеда, Европы и Каллисто.
Чтобы прибыть к системе Юпитера в 2031 году, аппарат будет использовать гравитационное притяжение других планет. Первый из нескольких облетов вокруг Земли назначен на август 2024 года.
Для пролёта потребовался особый маневр, осуществлённый 17 ноября 2023 года и позволивший выйти на нужную орбиту. Основной двигатель JUICE израсходовал около 10% топлива зонда. Это первая часть маневра, который станет последним использованием основного двигателя до прибытия к Юпитеру через восемь лет.
Манёвр прошел успешно
17 ноября в 17:10 по московскому времени основной двигатель миссии JUICE произвел маневр длительностью около 43 минут. Для этого было израсходовано примерно 363 кг топлива, что составляет почти 10% от общего запаса в 3650 кг. До этого момента с запуска JUICE использовалось всего лишь 10 кг топлива для коротких зажиганий антенны RIME.
Этот манёвр стал первым из двух, направленных на выведение JUICE на заданную траекторию для будущего полёта по системе Земля — Луна в августе 2024 года, то есть более чем через год после запуска. Первое зажигание выполнило 95% работы, изменив скорость зонда почти на 200 м/с.
После анализа новой орбиты JUICE выполнят вторую часть маневра, более ограниченную. В ней будут задействованы менее мощные двигатели JUICE, и её могут провести в мае 2024 года для окончательной доводки во время сближения с Землёй.
Прямой путь к Юпитеру (или почти)
Благодаря этому важному манёвру при полёте к Юпитеру JUICE больше не будет использовать главный двигатель, так как траектория зонда теперь скорректирована с учётом последующей гравитационной поддержки. Это уменьшит количество топлива, необходимого зонду, и позволит сохранить его в течение всего срока эксплуатации.
В 2024 году аппарат JUICE совершит двойной пролет Земли и Луны по программе LEGA (Lunar-Earth Gravity Assist). Далее он пройдет мимо Венеры в 2025 году, а дважды пролетит мимо Земли в 2026 и 2029 годах. При этом оба пролета Земли пройдут без помощи гравитации Луны.
Каждый пролет позволит зонду получить больше энергии, чем при сжигании разумного количества ракетного топлива. Это поможет ему на пути к Юпитеру, противодействуя гравитационному притяжению Солнца.
В 2031 году при выходе на орбиту вокруг Юпитера JUICE проведет главный манёвр запуска основного двигателя. Команды ESOC будут наблюдать за этим важным событием. Через 13 часов после пролёта мимо Ганимеда и вхождения в систему Юпитера JUICE снизит скорость примерно на 1 км/с, что в пять раз больше сегодняшнего изменения скорости.
Аппарат, находясь на орбите газового гиганта, начнет изучать систему Юпитера. После этого команды ESOC проведут JUICE через серию из 35 близких пролетов океанических спутников не реже одного раза в две недели.