Успешно пройдена первая важная стадия полёта миссии ЕКА «Гера», которая стартовала 7 октября 2024 года с направлением к бинарной астероидной системе Дидимос.
23 октября 2024 года зонд задействовал три орбитальных двигателя управления на сто минут, начав маневр. Зажигание, а затем ещё одно, более короткое, два дня назад, 6 ноября, изменили скорость «Геры» примерно на 146 м/с, выведя ее на траекторию, которая позволит осуществить гравитационную помощь Марсу в марте 2025 года.
Этот успех имеет большое значение для миссии, изучающей влияние первого в истории эксперимента по отклонению астероида, выполненного в 2022 году миссией NASA DART.
Важный первый манёвр
В глубоком космосе маневры, сравнимые с действиями «Геры», обычно разделяют на несколько этапов. Первый этап, продолжительный, содержит основную работу, а второй, короткий, служит для коррекции неточностей и обеспечения дополнительной тяги.
После запуска команда управления «Геры» в Европейском центре космических операций ЕКА (ESOC) провела три тестовых запуска систем. Испытания помогли подготовиться к маневру 23 октября, во время которого радиотелескопы Агентства в Испании, Аргентине и Австралии отслеживали зонд и измеряли скорость до и после зажигания.
«В настоящее время изучается новый маршрут полёта «Геры» после повторного включения двигателя. — объяснил Франческо Кастеллини из группы динамики полета ESOC. Похоже, всё прошло успешно. Двадцать первого ноября запланирована небольшая корректировка на несколько десятков сантиметров в секунду для точного определения траектории перед пролётом Марса. ».
Путешествие Геры продолжается
Пролет Марса в марте 2025 года станет важным моментом для миссии «Гера». За счет гравитационного влияния Красной планеты траектория зонда будет скорректирована таким образом, что он доберется до системы Дидимос раньше запланированного срока. Это позволит значительно снизить расход топлива.
Пролет над Марсом позволит «Гере» провести ряд научных наблюдений. Команда ЕКА разработала траекторию, по которой зонд пролетит в 300 км от Деймоса, одного из марсианских спутников, а затем приблизится к планете Марс. Это станет уникальной возможностью изучить этот маленький и загадочный спутник.
После пролёта Марса «Гера» осуществит второй манёвр в открытом космосе в феврале 2026 года, а затем с октября по декабрь того же года выполнит ряд маневров для сближения с астероидами. Достигнув системы Дидимос, зонд сможет начать миссию, чтобы ответить на фундаментальные вопросы о формировании и внутренней структуре этих небесных тел.