15 июля 2024 года Роб Лиллис, ведущий исследователь миссии НАСА ESCAPADE из Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли, во время выступления на 45-й научной ассамблее Комитета по космическим исследованиям (COSPAR) подтвердил запуск миссии осенью 2024 года.
Миссия НАСА под названием ESCAPADE, которая расшифровывается как Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, включает два идентичных миниатюрных спутника: Blue и Gold.
Вращающиеся вокруг Марса, эти аппараты будут оборудованы приборами для исследования магнитосферы планеты и ее взаимодействия с солнечным ветром.
Спусковые операции запланированы на первый полет новой ракете-носителя New Glenn от компании . Blue OriginАгентство выбрало эту организацию для предоставления услуг в феврале 2023 года.
Запуск программы ESCAPADE, возможно, получил больше внимания, чем сама миссия. Договор с компанией Blue Origin в феврале 2023 года вызвал большой интерес. Это первый случай, когда НАСА поручает коммерческой ракетно-космической корпорации, еще не совершившей старта, выполнение межпланетной научной миссии.
Контракт был заключен в рамках программы НАСА«Венчур-Классное приобретение Dedicated and Rideshare (VADR), разработанное специально для запроса услуг по коммерческим запускам, обойдется в 20 миллиардов долларов – довольно невысокую сумму, обоснованную типом спутников: одинаковые и каждый весом около 125 килограмм.»
New Glenn, орбитальная ракета-носительРазработанная компанией Blue Origin ракета названа в честь Джона Гленна, первого американца, побывавшего на орбите Земли. Ракета высотой 98 метров имеет многоразовую первую ступень и дополнительную третью ступень. В феврале 2024 года на стартовом комплексе 36 начались первые испытания.
Точную дату запуска миссии пока не определено. Представитель НАСА на апрельском заседании комитета COSPAR намекнул на предположительную дату — 29 сентября, однако официального подтверждения на данный момент (15 июля 2024 года) нет.
Запуск к Марсу запланирован на период, который продлится до середины октября 2024 года.
Первый искусственный спутник для изучения планет.
Если ESCAPADE будет запущен осенью на борту первого New Glenn, два спутника прибудут на Марс с разницей в 48 часов в сентябре 2025 года и начнут свою запланированную годичную научную миссию в апреле 2026 года.
Роб Лиллис рассчитывает, что спутники будут взаимодействовать с марсианскими аппаратами НАСА и других организаций. Такое сотрудничество укрепит изучение марсианской магнитосферы.
В первую очередь ESCAPADE проверит возможности недорогих малых спутников в проведении научных миссий за пределами Земли. НАСА отобрал ESCAPADE в 2019 году в рамках программы SIMPLEx (Малые инновационные миссии для планетарного исследования) по разработке малых спутников для научных миссий на других планетах, которая является экспериментом Агентства по снижению стоимости планетарных миссий.
Вместе с ESCAPADE выбрали также миссию Janus и Lunar Trailblazer. Миссия Janus готова, но судьба пока не определена из-за задержек запуска в составе миссии Psyche. Это помешало достичь целей пролета астероидов. Запуск Lunar Trailblazer запланирован на конец текущего года в составе второго посадочного аппарата Intuitive Machines.