На этой мозаике, состоящей из 18 изображений в естественных тонах, показано каменистое поле на «Горе Уошберн», расположенной в кратере Езеро]
Начиная с февраля 2021 года, марсоход Perseverance изучает кратер Езеро, собирая образцы марсианской породы и грунта. С января он ведет наблюдение за южной частью долины Неретвы – древним руслом высохшей реки, которое способно предоставить важные данные о гидрологическом прошлом Марса. В итоге, это путешествие привело его в регион Светлый Ангел, где его ожидают новые, впечатляющие открытия.
Нестандартный путь
Траектория движения к Светлому Ангелу оказалась не без трудностей. Изначально марсоход Perseverance легко преодолевал марсианский ландшафт. Но несколько месяцев назад ему встретилось неожиданное скопление крупных камней, которое замедлило его скорость. Эти камни были настолько многочисленны, что существенно затрудняли навигацию.
Навигационная система AutoNav была создана для того, чтобы марсоход мог преодолевать небольшие препятствия и двигаться по заранее определенному маршруту, заданному операторами на Земле. Однако, при столкновении с крупными объектами, скорость Perseverance значительно снизилась – с более чем ста метров в марсианский день до нескольких десятков. Из-за такой замедленности инженерам пришлось изменить план передвижения.
Решено было направить марсоход Perseverance к марсианским дюнам и пересечь речной канал. Этот подход не лишен рисков, так как марсианские дюны способны заманить марсоход в ловушку, как это произошло с миссией Spirit в 2009 году. К счастью, дюны в исследуемом районе были относительно небольшими и достаточно удаленными друг от друга, что обеспечило безопасный проход для Perseverance. Благодаря этим дюнам марсоход смог вернуться к обычной скорости передвижения – 200 метров в марсианский день, оставив позади участки с труднопроходимыми скалами.
Преодоление дюн помогло марсоходу не только избежать физических преград, но и предоставило Perseverance новые перспективы для научных исследований. Спустившись на дно канала, марсоход приступил к изучению горы Уошберн – скалистого выступа, представляющего большой интерес с геологической точки зрения. Специалисты, работающие над миссией, рассчитывают, что эта территория может предоставить важные сведения о геологических процессах, происходивших на Марсе, в том числе о признаках прошлой вулканической деятельности.
Добро пожаловать в Светлый Ангел
Изучая гору Уошберн, марсоход Perseverance направился на запад, чтобы достичь Светлого Ангела — области, получившей такое название благодаря светлым скальным образованиям, которые, вероятно, сформировались в результате деятельности древней реки. Это предоставляет уникальную возможность для изучения геологического и гидрологического прошлого этого региона. Исследуя местные породы, ученые рассчитывают, в частности, получить информацию о прошлых условиях окружающей среды и о потенциальной возможности существования жизни. Выбор пород для забора образцов будет зависеть от результатов предварительного анализа.
Миссия Perseverance, направленная к Светлому Ангелу, представляет собой значительный этап в изучении Марса и может помочь ученым приблизиться к пониманию тех условий, которые когда-то могли способствовать существованию жизни на этой планете.