Американский марсоход, в ходе двухлетнего путешествия по Марсу, встретит сильные погодные условия, которые ограничат доступ к солнечной энергии. Из-за этого НАСА применит радиоактивный плутоний.
Американская организация НАСА успешно запустила долгожданную миссию «Марс 2020». Цель – высадка вездехода Perseverance на Марсе. В кратере Езеро аппарат будет искать следы микробов. Энергию ему обеспечит радиоактивный плутоний.
Предстоит изучать пространства, покрытые пылью, а порой даже погружённые в тьму. — Говорит Джун Закрайсек, эксперт по ядерному топливу в Исследовательском центре Гленна НАСА, штат Огайо. В подобных ситуациях солнца бывает мало. .
Марсоход Opportunity после сильной пыльной бури в июне 2018 года остался без солнечного света на протяжении нескольких месяцев. Из-за потери связи NASA в феврале 2019 года отказалось от него.
Безопасный источник энергии
Для исключения повторения отказов подобного рода с участием Perseverance инженеры выбрали атомную энергию. Это многоцелевое радиоизотопное термоэлектрическое устройство (MMRTG), которое способно подавать питание около четырнадцати лет.
Марсоход Curiosity, действующий на Марсе с 2012 года, также использует этот источник энергии. MMRTG Perseverance в основном построен по образцу MMRTG его предшественника. Распад плутония выделяет тепло, которое генератор преобразует в энергию для работы всех приборов ровера.
Тепло также применят для защиты от холода ночей и зим на Марсе. Марсианская атмосфераВ атмосфере Марса кислород отсутствует практически полностью, и она примерно в сто раз тоньше земной. Без этого «теплового одеяла» планета не может удерживать тепловую энергию. Средняя температура на поверхности около -60°C.
В зимнее время около полюсов градус может снижаться до -125 °C. Летом у экватора температура может подниматься до 20 °C, а ночью падать до -73 °C.
Вначале это был нептуний, а не плутоний. Инженеры облучали его нейтронами в реакторе почти два месяца, чтобы получить плутоний, подходящий для MMRTG. Затем элемент соединяют с керамикой, что делает состав более безопасным, чем используемый в оружии.