Марсоход NASA Perseverance сделал новое значимое открытие: в кратере Езеро обнаружены горные породы, содержащие большое количество кремнезёма, в том числе кварц. Наличие таких пород указывает на то, что миллиарды лет назад на Марсе могли существовать гидротермальные источники, что увеличивает вероятность существования в прошлом условий, благоприятных для жизни.
Анализ данных, полученных прибором SuperCam, выявил наличие опалового кремнезёма, халцедона и кварца в трёх различных точках кратера. Значимым является впервые произведённая однозначная идентификация кристаллического кварца на поверхности Марса.
Дослідники з Гренобльського університету, CNRS та Сорбонни (Франція) представили результати у журнал Earth and Planetary Science Letters. Ученые считают, что эти минералы образовались в результате гидротермальной активности, которая, вероятно, была спровоцирована столкновением, приведшим к образованию кратера Езеро.
Микроорганизмы находят среду обитания в гидротермальных системах Земли. Также кремнезёмные породы обладают способностью сохранять свидетельства древней жизни.
Опаловый кремнезём представляет особый интерес для астробиологов благодаря своей способности сохранять органические молекулы. В 2008 году марсоход Spirit зафиксировал подобные образования, напоминающие капустные головки, которые на Земле часто ассоциируются с микробиальной активностью.
Найденные образцы оказались недостаточными для проведения бурения, однако Perseverance продолжит поиски аналогичных пород. Анализ этих пород способен предоставить информацию о потенциальной жизни на Марсе в прошлом.
Полученные данные свидетельствуют о том, что на Марсе в прошлом, возможно, существовали тёплые подземные воды, что является важным условием для зарождения жизни.