25 января 2024 года марсоход Perseverance изучал западный край кратера Езеро в местности «Холм Ведьминого Орешника». В момент съемки аппарат находился примерно в километре от двух смерчей. По оценкам ученых, диаметр большего вихря составлял около 65 метров, а меньшего — всего 5 метров. На заднем плане видны еще два пылевых вихря.
Что известно о поведении пыльных смерчей на Марсе?
«Пылевые смерчи способны наносить значительный ущерб. — поясняет Марк Леммон, учёный из Института космических наук в Боулдере (Колорадо), участвующий в миссии Perseverance. Поверхность Марса пересекают вихри, поднимающие пыль и снижающие видимость. При столкновении два вихря могут уничтожить друг друга или слиться, при этом сильнейший поглощает более слабый. ».
Как марсоходу удалось запечатлеть это явление?
Снятие пылевого смерча с орбитального аппарата или марсохода — большая удача, поскольку ученые не могут предсказать его появление. Perseverance постоянно ведет мониторинг окружающей среды для фиксации таких явлений. Когда исследователи замечают, что вихри чаще появляются в определенное время суток или с определенного направления, корректируют наблюдения, чтобы повысить шансы на новые открытия.
Короткая жизнь марсианских смерчей
«Если сожалеете о маленьком вихре, поглотившем более крупный, то помните, что и большой смерч, вероятно, прекратится через несколько минут. », — добавил Леммон. «На Марсе пылевые вихри существуют, как правило, десять минут. ».
Основные задачи миссии Perseverance
Марсоход Perseverance предназначен для астробиологических исследований, в том числе поиска признаков возможной древней микроскопической жизни. Сбор данных о геологии и климате Марса поможет подготовить условия для будущих пилотируемых миссий. Также марсоход собирает образцы горных пород и реголита для доставки на Землю в рамках программы NASA Mars Sample Return при поддержке Европейского космического агентства (ESA).
Марсианская миссия 2020 Perseverance входит в долгосрочный план исследований Марса NASA (MEP) и стратегию «от Луны к Марсу», включающую миссии «Артемида», которые подготовят высадку человека на Красную планету.