Во время исследования кратера Езеро марсоходом NASA Perseverance было сделано интригующее открытие: обнаружен камень темного цвета, обладающий необычными свойствами, который, возможно, образовался в другом месте».
На прошлой неделе, продолжая спуск по нижней части холма Ведьмы Хейзел вдоль обода кратера, команда марсохода Perseverance сделала неожиданное открытие, получившее название «Холм черепа.
Марсоход остановился на границе между двумя скальными обнажениями, имеющими разную окраску и впервые замеченными на орбитальных снимках кратера. Команда Perseverance назвала это место Port Anson, и оно представляется интригующим геологическим «контактом» с несколькими угловатыми скальными образованиями, некоторые из которых, вероятно, образовались в другом месте.
Ученые называют эти необычные камни «плавающими», и они не являются редкостью на Марсе. Тем не менее, даже в области, где их много, «Холм черепа» представляет собой примечательный образец, который вызвал множество вопросов у исследователей NASA.
Более детальный анализ «Холма черепа»
11 апреля инструмент Mastcam-Z зафиксировал темную скальную формацию, отличающуюся неровной, угловатой поверхностью и несколькими необычными ямкообразными отметинами. Этот странный камень выделяется на фоне окружающей, более светлой местности благодаря своему серому меловому оттенку и необычным углублениям. По мнению команды Perseverance, эти углубления, вероятно, сформировались под воздействием ветровой эрозии на протяжении длительного периода.
Наличие ранее вкрапленных в камень обломков, разрушившихся со временем под действием эрозии, также могло стать причиной его необычного рельефа. Хотя «Холм Черепа» и отличается от окружающих марсианских пород, подобные темные обломочные камни ранее были обнаружены в районе Port Anson.
Изучение этих необычных камней позволит установить не только их происхождение, но и то, как они оказались в тех местах, где их обнаружили на поверхности Марса.
Существует еще одна интригующая версия, которую учитывает группа специалистов, управляющих марсоходом Perseverance: «Холм Черепа» мог образоваться не на Марсе.
Метеорит или магматическая загадка?
Первоначально, из-за тёмного цвета и необычной формы, «Холм Черепа» рассматривался как потенциальный фрагмент метеорита, который мог упасть на марсианскую поверхность.
Несмотря на визуальное сходство с метеоритом, химический анализ, выполненный прибором SuperCam на марсоходе Perseverance, показал состав, который, вероятно, не позволяет считать этот объект метеоритом.
Если это не метеорит, то что могло вызвать необычную форму «Холма Черепа»?
Судя по имеющимся данным, наиболее вероятным объяснением является то, что загадочный камень представляет собой магматическую породу, образовавшуюся из остывшей лавы или магмы в глубокой древности на Марсе. Вулканические породы, схожие с этой, встречаются и на Марсе, и на Земле, и характеризуются высоким содержанием железа и магния, что обуславливает их темный оттенок.
В магматических породах нередко встречаются и другие минералы, например, оливин, пироксен, амфибол и биотит, и они также были обнаружены в «Холме Черепа».
Ожидается, что будущие исследования, проводимые марсоходом Perseverance, внесут ясность в эту загадку.
«К счастью для нас, марсоход оборудован приборами для измерения химического состава марсианских пород », — отмечает Маргарет Диан, аспирантка Университета Пердью, докторская диссертация которой посвящена недавнему открытию, о котором она написала в блоге на сайте NASA.
«Изучение минералогического состава этих темных обломочных пород позволит команде установить происхождение данного необычного камня », — отметила Диан. Изучая состав подобных темных пород, например, «Холм Черепа», исследователи рассчитывают реконструировать их геологическое прошлое, будь то вулканическая деятельность, столкновения или нечто иное.