Марсоход НАСА Curiosity, уже двенадцатый год работающий на Марсе, продолжает свои исследования, достигая участков, которые ранее были недоступны другим аппаратам. Недавняя часть путешествия марсохода привела его к месту, которое, по мнению ряда ученых, представляет собой высохшее русло древней реки.
При подготовке к исследованию Gediz Vallis, которое ученые называют извилистым и усеянным валунами каналом, марсоход Curiosity попытается восстановить историю формирования этого рельефа.
Марсоход Curiosity, изначально предназначенный для работы в течение двух лет, продолжает изучение поверхности Марса с целью получения новых данных о марсианской среде и о возможности существования жизни на планете, которая могла существовать в прошлом — или даже существует и сейчас. С 2014 года марсоход движется к подножию горы Эолида, высота которой составляет 5 километров над точкой посадки в кратере Гейла.
Gediz Vallis извивается по склонам горы Эолида. Миллиарды лет назад эта гора, как и вся территория Марса, имела гораздо более влажный климат, чем в настоящее время. По мере высыхания планеты ветер и остатки воды постепенно разрушили гору, сформировав те слои, которые сейчас наблюдает марсоход Curiosity. Исследователи считают, что в процессе высыхания Марса некая природная сила создала канал Gediz Vallis в его склонах.
Существует вероятность, что Gediz Vallis сформировался под воздействием ветра, но склоны канала более крутые, чем ожидалось для долины, образованной ветром. Следовательно, не исключено, что канал возник в результате оползней, сошедших с более высоких гор и оставивших валуны и другие каменные обломки, обнаруженные Curiosity на дне Gediz Vallis. Или, что представляется еще более интригующим, возможно, формирование Gediz Vallis связано с течением жидкой воды.
«Если канал или скопление обломков сформировались под воздействием жидкой воды, это представляет значительный интерес. Это указывает на то, что относительно недавнее время в истории горы Эолида – после продолжительного сухого этапа – вода вновь появилась, и в значительном объеме «, — заявил Ашвин Васавада, научный сотрудник проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения НАСА.
В течение нескольких месяцев Curiosity будет исследовать канал, изучая не только прошлое Марса. Марсоходу не под силу подняться на вершину горы Эолида, поэтому наблюдение из канала позволит ученым получить больше информации о ее верхней части.