Марсоход NASA Curiosity зафиксировал наиболее обширный спектр органических молекул в марсианской породе, чем когда-либо регистрировалось на Красной планете. В образце, полученном в 2020 году из района, названного «Мэри Эннинг 3» в честь английского палеонтолога Мэри Эннинг, исследователи выявили 21 молекулу, содержащую углерод. Семь из них были впервые обнаружены на Марсе.
Образец был получен из Глена Торридона – района горы Шарп, где в изобилии встречаются глинистые минералы. Эта территория образовалась миллиарды лет назад в условиях, характеризующихся наличием озер и водных потоков. Глинистые минералы признаются особенно эффективными для длительного сохранения органических соединений, вплоть до поверхности Марса, которая на протяжении миллиардов лет испытывает воздействие радиации и окисления. Следовательно, новая аналитическая работа подтверждает предположение о том, что древние марсианские породы способны сохранять сложные химические следы более продолжительное время, чем предполагалось ранее.
Ученые обращают особое внимание на азотсодержащие гетероциклы — соединения с кольцевой структурой, состоящей из атомов углерода и азота. Эти молекулы рассматриваются как исходные вещества для создания более сложных соединений, играющих роль в структуре РНК и ДНК. Кроме того, в образце обнаружен бензотиофен — молекула, включающая углерод и серу, ранее найденный в метеоритах и представляющий интерес для изучения процессов, происходивших в ранней Солнечной системе в области пребиотической химии.
Несмотря на это, полученные данные не служат неопровержимым подтверждением наличия жизни в прошлом. Органические соединения способны формироваться как в результате жизнедеятельности, так и в ходе геологических преобразований или благодаря внеземным факторам, таким как метеориты. Новейшие исследования, проведенные с использованием оборудования марсохода Curiosity, демонстрируют, что на Марсе существовала химическая среда, благоприятная для обитания, и часть этих молекулярных следов, возможно, сохранилась в горных породах и по сей день.
Благодаря прибору SAM (Sample Analysis at Mars), представляющем собой миниатюрную лабораторию, установленную на марсоходе Curiosity, был проведен анализ. Для образца «Мэри Эннинг 3» исследователи использовали метод «мокрой химии», основанный на использовании гидроксида тетраметиламмония (TMAH) – реагента, который способен разрушать крупные молекулы на более мелкие фрагменты для облегчения их идентификации. В качестве проверки метода, команда также провела тестирование на метеорите Мерчисон, в результате чего были получены продукты, соответствующие некоторым из тех, что обнаружены в марсианском образце. Это указывает на возможность присутствия в анализируемом образце еще более сложных органических соединений.
Исследование в журнале Nature Communications.