После завершения изучения канала Гедиз Валлис геолог Гедиз Валлис вызвал интерес к климатической истории Марса. Марсоход НАСА Curiosity приступит к новому этапу миссии, направляясь к коробчатым образованиям — сетчатым структурам, растянувшимся на несколько километров по марсианской поверхности.
Открытия в районе Gediz Vallis, включая обнаружение месторождения серных камней, приобретают значение для понимания климатических изменений на Марсе и его перехода к более засушливым условиям.
Канал Гедиз Валлис, находящийся у подножия горы Шарп высотой 5 километров, является ключевым регионом для изучения условий, которые могли поддерживать микробиальную жизнь миллиарды лет назад, когда на поверхности планеты еще существовали озера и реки. Но не менее важна следующая область исследования Curiosity.
Последние находки марсохода Curiosity в русле Гедиз Валлис.
Исследование канала Гедиз Валлис показало сложную геологическую историю, сформированную реками, мокрыми селевыми потоками и сухими лавинами. Особое внимание привлекает образование под названием хребет Пиннакл — скопление обломков, которое группа ученых исследует для построения хронологии геологических событий.
Самым неожиданным открытием стало поле серных камней, ранее невидимое на снимках высокого разрешения аппарата Mars Reconnaissance Orbiter. Оказалось, что эти образования состоят из чистой серы, о чём сообщили научные приборы Curiosity после того, как марсоход разрушил один образец и обнаружил внутри него желтые кристаллы.
Образование этих структур остается загадкой. На Земле серу обычно связывают с вулканической деятельностью или горячими источниками, но на горе Sharp не обнаружено никаких признаков подобных явлений. Открытие представляет собой новую научную дилемму, требующую дальнейшего изучения и способную дать новые сведения о геологическом прошлом Марса.
К «коробчатым» образованиям…
Куriosity направляется к коробчатым образованиям, представляющим собой одну из самых интересных целей миссии. Эти структуры с орбиты кажутся паутиной на марсианской поверхности и, по мнению ученых, образовались в результате минерализации трещин в поверхностных породах на последних этапах водной активности горы Шарп.
Образование этих структур состоялось при отложении минералов, перемещаемых водой, в трещинах породы, после чего последние затвердели. Эрозия окружающей массы оставила минерализованные образования открытыми, сформировав характерную решеточку.
Эти образования важны из-за своего размера: площадью от 10 до 20 квадратных километров, образовались при переходе к более сухому Марсу.
…в поисках биомаркеров
Особенности этих образований заключаются и в сложной минералогии, которая может дать важные сведения об химическом составе последних водоемов на планете. В отличие от земных образований с коробчатой формой, которые обычно ограничиваются пещерами или скальными стенами ограниченного размера, масштабы марсианских образований указывают на гораздо более масштабный процесс формирования.
Это может указывать на существование обширной и активной подземной гидрологической системы на поздних этапах водной активности на Марсе. В этой связи миссия Curiosity в новую область сможет не только раскрыть детали климатического перехода планеты, но и предоставить новые данные о потенциальной обитаемости Марса в этот критический период его геологической истории.
Доктор Кирстен Зибах из Университета Райса отмечает, что хребты содержат кристаллизованные минералы в подземных условиях с высокими температурами и жидкой соленой водой. Такие условия на первобытной Земле могли способствовать существованию микробов.
Благодаря этой аналогии коробка-образования становятся главным объектом поисков потенциальных биомаркеров. Понимание условий окружающей среды, способствовавших появлению жизни на Марсе, также становится приоритетом.