На четвёртой попытке марсоходу НАСА Curiosity удалось преодолеть острые камни и крутые склоны Марса. Так он добрался до хребта Гедиз Валлис – впечатляющей гряды обломков, являющейся одной из последних особенностей склонов горы Шарп. Хребет сформировался около трёх миллиардов лет назад во время одного из последних влажных периодов на Марсе.
С 2014 года Curiosity поднимается на гору Шарп высотой в пять километров, обнаруживая следы древних озер и ручьев по пути следования. Достигнув этой гряды, аппарат создал панорамную мозаику (на обложке) из 136 снимков, сделанных камерой Mastcam.
Здесь когда-то мощные селевые потоки несли грязь и валуны. За прошедшие годы их размыло ветром, но остались свидетели водного прошлого Красной планеты. Это одна из самых молодых геологических капсул времени, которую Curiosity сможет изучить.
11 дней на хребте
Ровер «Curiosity» 11 дней провел на вершине хребта Гедиз Валлис, фотографируя и изучая состав темных пород, составляющих его. Эти породы, предположительно, образовались в другом месте горы: ученые считают, что их с верхних склонов перенесли селевые потоки вниз.
Эти породы — редкое доказательство состава верхней части горы, и Curiosity может их исследовать.
Ровер, прибыв на хребет, позволил учёным впервые рассмотреть крупным планом размытые остатки геологического объекта — веер селевых потоков. Здесь обломки, стекающие по склону, расширяются в форме веера. Это явление распространено и на Земле, но пока учёные не могут понять его образование.
Геолог Уильям Дитрих, участник экспедиции из Калифорнийского университета в Беркли, заявил: Результаты этой кампании позволят нам глубже понять такие явления не только на Марсе, но и на Земле, где составляют природоопасные факторы. «.
Пока ученые изучают снимки Curiosity и данные с хребта Гедиз Валлис, ровер уже движется дальше. Ему предстоит найти путь к обломочному каналу, который поможет исследователям понять, как и куда когда-то стекала вода по склонам горы Шарп.