Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) НАСА, находясь на орбите Марса, в течение нескольких лет отслеживает состояние посадочного аппарата InSight, регистрируя увеличение количества пыли на его солнечных батареях.
С декабря 2022 года аппарат InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) не функционирует из-за разряженных батарей, которые питались от солнечных панелей. После посадки в ноябре 2018 года InSight первым зарегистрировал марсианские сейсмические колебания, что предоставило возможность получить информацию о строении коры, мантии и ядра Красной планеты.
С помощью камеры MRO HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) были получены изображения солнечных панелей и конструкции InSight, отчетливо выделяющихся на фоне окружающей песчаной поверхности Марса, которая имеет красновато-коричневый оттенок.
Снимки, сделанные с помощью аппарата MRO, демонстрируют пылевые вихри и кратеры
Марсианская пыль оказывает значительное влияние на формирование атмосферы и рельефа планеты. Именно поэтому она является важным фактором для понимания особенностей Марса. Кроме того, ее изучение представляет для исследователей не только возможность расширить знания о планете, но и необходимый этап подготовки к будущим миссиям, так как пыль способна воздействовать на функционирование оборудования и аппаратуры, в особенности использующей солнечные батареи.
Используя снимки, полученные с орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), и данные датчиков ветра, ученые в ходе миссии InSight изучили сезонные пылевые вихри, известные как пылевые дьяволы. Анализ показал, что эти явления, наиболее активные летом, заметно теряют интенсивность зимой. Ниже представлена анимация, созданная на основе снимков, сделанных камерой HiRISE с 2018 по 2024 год и демонстрирующая наблюдения, проведенные InSight.
Изображения, полученные в рамках программы MRO, оказались полезны для анализа воздействия метеоритов на марсианскую поверхность. Число кратеров в определенной области позволяет оценить ее возраст, поскольку, в отличие от Земли, на Марсе отсутствует переработка поверхности тектоническими плитами. Кроме того, пыль, которая со временем покрывает эти кратеры, предоставляет дополнительные сведения: по скорости затухания колец обломков можно определить возраст кратеров.
Темные следы, оставленные ретроракетами InSight при посадке в 2018 году, служат наглядным примером. Изначально заметные, эти следы со временем возвращаются к естественному красно-коричневому оттенку марсианской поверхности, что свидетельствует о непрерывном воздействии пыли.
HiRISE также запечатлел подробные изображения действующих миссий, включая марсоходы Perseverance и Curiosity, а также других, уже завершивших работу, таких как Spirit, Opportunity и Phoenix, которые и по сей день предоставляют ценные сведения для исследования Марса.
Окончательное прощание с InSight
В декабре 2022 года НАСА официально завершило миссию InSight, поскольку он не смог установить связь с Землей дважды подряд. Последнее сообщение от аппарата было получено 15 декабря 2022 года.
Несмотря на это, специалисты миссии продолжали отслеживать радиосигналы с посадочной площадки, надеясь, что ветер сдует пыль с солнечных панелей космического аппарата и позволит зарядить его батареи. Однако, не зафиксировав никаких изменений за последние два года, НАСА планирует остановить прием сигналов от InSight в конце текущего года.
В связи с этим, исследователи запросили свежий снимок, сделанный камерой HiRISE, чтобы попрощаться с аппаратом и оценить изменения, произошедшие с местом его посадки за время работы.