Производство продуктов питания для будущих внеземных поселений приобретает все большее значение. Данные исследований свидетельствуют о том, что Луна обладает большими преимуществами по сравнению с Марсом в контексте выращивания сельскохозяйственных культур в условиях космоса.
Специалисты из Северо-Аризонского университета провели исследования, используя искусственно созданную почву, имитирующую условия, характерные для Луны и Марса. Полученные данные свидетельствуют о том, что растения демонстрируют лучшие показатели роста в лунной почве по сравнению с марсианской. Этот результат стал неожиданностью для исследователей, поскольку ранее предполагалось, что марсианский грунт, содержащий большое количество азота, будет более благоприятен для сельскохозяйственных культур. Однако высокая плотность и глинистая структура марсианского реголита препятствуют поступлению кислорода к корням растений, что негативно сказывается на их развитии.
Для повышения плодородия почвы применялись удобрения, в том числе полученные из переработанных отходов человека. Тем не менее, испытания, проведенные с выращиванием кукурузы на Марсе с использованием такого удобрения, выявили низкую выживаемость растений: всего 33,3% против 58,8% при использовании стандартных азотных удобрений. Это свидетельствует о том, что для обеспечения сельского хозяйства в космосе недостаточно полагаться исключительно на переработку отходов.
В рамках текущих исследований ученые изучают потенциал различных культур, включая брокколи, кабачки и люцерну, в сочетании с разными видами реголита и удобрений. Люцерна демонстрирует обнадеживающие результаты как на Луне, так и на Марсе, и может быть использована в качестве удобрения для будущих посевов в космических условиях.
Несмотря на это, у Луны есть свои трудности. Поверхность Луны, не имеющая атмосферы, подвержена воздействию астероидов, а радиация опасна как для растительности, так и для техники. Однако близость к Земле позволяет осуществлять доставку продовольствия и материалов на Луну более экономично и оперативно, чем на Марс.
Для Марса ситуация ещё более затруднённая. Подготовка планеты к сельскохозяйственной деятельности потребует масштабного терраформирования. Предлагается использовать бактерии, способные нагревать поверхность и формировать атмосферу. Однако этот процесс, включающий таяние льда и повышение температуры на десятки градусов, может занять десятилетия и потребовать значительных финансовых ресурсов.
Луна продолжает оставаться более привлекательным объектом для первых космических поселений с собственным сельским хозяйством, несмотря на технологические и экологические трудности. Для того чтобы Марс стал подходящим местом для выращивания продуктов питания и поддержания полноценной жизни, потребуются дополнительные исследования и разработки.