Сегодня, 28 июня 2024 года, на пресс-конференции Китайское космическое агентство CNSA сообщило о весе лунных образцов, собранных аппаратом «Чанъэ-6»: 1935,3 грамма, или почти 2 килограмма.
Успешная миссия стала самой сложной из всех, предпринимавшихся Китаем на Луне. Она достигла обратной стороны, в бассейне Южный полюс — Эйткен, взяла образцы породы и реголита с поверхности и из недр, а также успешно доставила их на Землю. Спускаемая капсула приземлилась в монгольской пустыне 25 июня в 09:07 по московскому времени, завершив миссию длительностью 53 дня.
Новые образцы с обратной стороны нашего естественного спутника, о которой до сих пор известно мало. Все предыдущие миссии по сбору образцов проводились с видимой стороны. Ученые надеются, что «Чанъэ-6» соберет часть лунной мантии, выброшенной в результате первоначального удара, который привел к образованию бассейна Южный полюс — Эйткен. Этот материал может пролить свет на различия между видимой и скрытой сторонами Луны, а также на ее происхождение.
Материал состоит из поверхностного грунта и камней, собранных совком, и образцов лунных недр, полученных бурением. Возможно, но официальное подтверждения нет, собранный материал меньше запланированного миссией, так как могла возникнуть ситуация, подобная прошлой миссии «Чанъэ-5», где бурение было остановлено из-за камней.
В качестве сравнения, миссия «Чанъэ-5» привезла на Землю 1731 грамм образцов с видимой стороны Луны. Первая китайская возвращаемая миссия завершилась в 2020 году.
«Чанъэ-6» выполнила свою задачу. Китай, первым в истории направивший рабочее устройство на обратную сторону Луны в 2018 году с помощью «Чанъэ-4», сейчас также является первой и единственной страной, которая собрала и вернула образцы с этого места.
А теперь?
Китайские учёные совместно с международными специалистами проанализируют образцы. В случае миссии «Чанъэ-5» прямая возможность доступа международных партнёров к образцам появилась примерно спустя три года после их возвращения.
Модуль «Чанъэ-6», доставший капсулу с образцами на Землю, продолжает своё движение. Цель его пока неизвестна.
Подготовкой к «Чанъэ-7», следующей миссии китайской программы изучения Луны, запланированной на запуск в 2026 году к Южному полюсу спутника, занимается Китай. В состав миссии войдут орбитальный аппарат, посадочная платформа, луноход и другие эксперименты для изучения этого региона. Последующим будет «Чанъэ-8» в 2028 году – последний из роботизированных аппаратов для исследования Луны. В 2029 году Китай планирует пилотируемую посадку на Луну.