Космический аппарат NASA «Психея» зафиксировал новый рубеж в сфере космической связи. В декабре 2024 года аппарат впервые передал на Землю инфракрасное лазерное сообщение с невероятного расстояния – 494 миллиона километров, что в два с половиной раза больше среднего расстояния между Землей и Марсом. Земля получила 65-й и заключительный лазерный сигнал от «Психеи» с удалённости в 350 миллионов километров. Этот успех ознаменовал завершение испытаний технологии дальней космической лазерной связи (DSOC), которые велись с момента запуска аппарата в 2023 году.
Для перспективного освоения космического пространства ключевое значение имеет прогресс в области технологий передачи данных. Радиосвязь является надежной, однако ее скорость относительно невысока, а существующая сеть дальней космической связи NASA уже выявила ограничения по пропускной способности. В то же время, лазерная связь сталкивается с определенными трудностями. В отличие от радиосигнала, лазерный луч требует крайне точного позиционирования. Также следует учитывать, что световой сигнал теряет интенсивность и подвергается искажениям на больших расстояниях, а земная атмосфера и погодные условия могут создавать дополнительные препятствия.
Несмотря на это, прошедшая демонстрация подтвердила, что технология DSOC функционирует и обладает достаточной надежностью для передачи значительных объемов информации через огромные космические расстояния. По словам Клейтона Тернера, заместителя администратора Управления космических технологий NASA, за время испытаний, которые длились два года, технология превзошла все прогнозы, показав скорости передачи данных, сопоставимые с домашним широкополосным доступом в интернет, и передавая инженерные и тестовые данные на Землю с беспрецедентных расстояний. Данное достижение открывает многообещающие возможности для будущих космических экспедиций, включая миссии на Марс.