Китайская компания Landspace попыталась запустить свою ракету-носитель Zhuque-2, первую китайскую ракету с метановым двигателем. Первый запуск в декабре завершился неудачей из-за проблем с вторичной тягой на последней ступени, но не из-за основных двигателей.
Запуск со второй попытки осуществлён 12 июля в 04:00 по московскому времени с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби, расположенного на севере Китая. По всей видимости, на борту ракеты-носителя находился только тестовый груз, без полезной нагрузки.
Запуском компанией Landspace стала первой мировой компанией, выведшей на орбиту ракету-носитель с жидким метаном и кислородом в качестве топлива. С таким же топливом разрабатываются Starship компании SpaceX, Terran R компании Relativity, Vulcan компании ULA, New Glenn компании Blue Origin и Neutron компании Rocket Lab. Все эти ракеты-носители разрабатываются в США.
Ракета ZQ-2 компании Landspace высотой 48,2 м и диаметром 3,35 м является редким для китайского частного сектора среднемалотоннажным ракетным носителем грузоподъемностью около 5 т на низкой околоземной орбите с жидкостной двигательной установкой. Строение ракеты похоже на Чанчжэн-2D, но межступенчатое пространство в варианте пекинской компании полностью закрыто.
Главной новинкой Zhuque-2 является двигательный отсек из четырех двигателей первой ступени TQ-12 мощностью около 70 тонн каждый. В двигателях TQ-12 использован классический и простой газогенераторный цикл, применяемый также во второй ступени, где используется единственный двигатель, способный работать в условиях космоса.
В последующих стартах модернизируют вторую ступень ракеты-носителя, что позволит увеличить грузоподъемность до 6000 кг на орбиту НОО и 4000 кг на полярную орбиту высотой 500 км. Третий запуск состоится до конца года, ZQ-2 находится на заключительной стадии производства.
Китайская космонавтика быстро меняется
LandSpace – второй стартап, достигший орбиты в этом году после Space Pioneer, который сделал это в апреле, но при помощи твердотопливной ракеты-носителя. Следует помнить, что ракета-носитель на таком топливе теоретически проще в разработке и эксплуатации, особенно в Китае, где разработка таких ракет-носителей практически всегда связана с военными проектами межконтинентальных баллистических ракет.
Успех LandSpace позволяет позиционировать компанию как один из лучших китайских стартапов на рынке, наряду с такими компаниями, как iSpace, Galactic Energy и Deep Blue Aerospace. В 2024 году ожидается рост некоторых из них, в частности, благодаря началу строительства китайской группировки спутникового интернета Guowang, которая должна насчитывать около 13 000 спутников. Guowang станет конкурирующей группировкой по отношению к Starlink и OneWeb и обещает параллельный рост нескольких частных компаний.
Правительство Китая уже подписало контракты с частными компаниями на производство и запуск спутников. Недавно объявлено о конкурсе на заключение контрактов по доставке космонавтов на «Тяньгун», что является первым случаем в китайской промышленности.
Все эти обновления, начиная с успешного запуска LandSpace, приводят китайский космический рынок к переломному моменту, который, скорее всего, станет очевидным в 2024 году.